一项纵向研究表明，一生中丰富智力刺激活动——包括阅读、写作或经常参观博物馆——与晚年较低的阿尔茨海默病痴呆和轻度认知障碍风险相关。
芝加哥拉什大学医学中心的Andrea Zammit博士及其同事报告称，在近8年的随访中，终身认知丰富度每提高1分，阿尔茨海默病痴呆风险降低38%（风险比0.62，95%置信区间0.52-0.73）。
Zammit及其同事在《神经病学》期刊上指出，终身认知丰富度每提高1分，轻度认知障碍风险也降低了33%（风险比0.67，95%置信区间0.58-0.78）。
与终身认知丰富度最低的10%人群相比，最高10%的人群轻度认知障碍发病平均推迟7年，痴呆发作推迟5.4年。
研究人员观察到，即使在调整了尸检时的阿尔茨海默病病理后，终身智力刺激与更高认知功能之间的关系仍然存在，这表明认知韧性更高。
Zammit在声明中表示："我们的发现令人鼓舞，表明一生中持续参与各种智力刺激活动可能对认知产生积极影响。扩大对丰富环境获取的公共投资，如图书馆和旨在激发终身学习热情的早期教育项目，可能有助于降低痴呆发病率。"
Zammit及其同事研究了来自拉什记忆与衰老项目的1,939名成年人。参与者完成了反映终身认知丰富度的调查，接受了年度临床评估，且基线时无痴呆。
基线年龄为79.6岁，样本中75%为女性。平均教育水平为15年。
基线调查的综合测量反映了三个生命阶段的认知丰富度：
- 18岁前的早期丰富度包括被朗读和阅读书籍的频率、家中拥有报纸和/或地图集的情况，以及学习外语
- 中年丰富度包括40岁时的收入、家庭资源如杂志订阅、词典和图书馆卡，以及参观博物馆或图书馆的频率
- 晚年丰富度包括阅读、写作和玩游戏的频率，以及来自社会保障和其他来源的收入
研究人员对参与者平均随访了7.6年；在此期间，551人发展为阿尔茨海默病痴呆。
研究期间去世的948名参与者子集有神经病理学数据。研究人员表示，终身认知丰富度每高1分，与死亡前更高的整体认知（P<0.001）和更慢的认知衰退（P=0.02）相关，且独立于神经病理学。
Zammit及其合著者观察到："终身认知丰富度最高的十分位人群比最低的十分位人群认知衰退少43%以上，相当于年轻约6岁。这些结果表明，终身认知丰富可能延迟阿尔茨海默病痴呆的发作，并在存在神经病理学的情况下保护认知。"
研究人员承认，研究存在几个局限性。参与者在晚年报告了关于早期和中年经历的细节，这存在潜在回忆偏倚和可靠性风险。
他们还补充说，样本主要包括高教育水平的欧洲裔白人，可能导致潜在的确定偏倚。Zammit及其同事指出，结果支持先前将更高认知活动参与与更好阿尔茨海默病和痴呆结果相关联的研究，强调"需要在更多样化的队列中进行复制"。
该研究得到了美国国立卫生研究院的支持。
Zammit及其合著者没有利益冲突。
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