学院站（FOX 44）讯——德克萨斯A&M大学的李建荣博士获得217万美元资助，用于研究支持性脑细胞如何保护神经细胞。
该资助来自美国国家卫生研究院下属的国家老龄化研究所。
此项研究将探明当神经保护机制开始失效时的病理变化，并分析遗传风险因素如何触发与阿尔茨海默病相关的早期脑部改变。
李建荣博士是德克萨斯A&M大学兽医学院与生物医学科学学院的教授及研究员。其研究项目聚焦于阿尔茨海默病典型诊断前可能出现的早期脑部变化，为理解疾病起始与发展提供新途径。
“我们正在研究大脑的支持系统，特别是神经胶质细胞和髓鞘，及其功能障碍如何导致衰老和阿尔茨海默病，”李博士表示，“多数阿尔茨海默病研究集中于神经元，但神经元高度依赖支持系统提供能量供给、绝缘保护和免疫调节。”
神经元常被比作传输信号的电线，但其无法独立运作。它们需依赖神经胶质细胞——这类支持细胞调节能量使用、保护神经元并维持脑部平衡。少突胶质细胞是关键神经胶质细胞类型，负责生成包裹神经纤维的髓鞘。这种脂肪涂层促进信号在脑内快速平稳传递。
“神经元需要代谢支持和能量，以及髓鞘提供的绝缘保护，”李博士解释道。健康髓鞘确保脑细胞高效通信；若髓鞘受损，信号传递将减缓或中断，导致脑功能紊乱。此类损伤在多发性硬化症中已明确，但新证据表明阿尔茨海默病早期同样存在髓鞘异常。
“当支持系统削弱，神经元便会功能失调，”李博士强调。阿尔茨海默病通常在记忆丧失等症状显现后才被确诊。“诊断时疾病已到晚期——脑部发生显著改变，”她指出，“正因如此，我们关注早期致病机制及支持系统的演变过程。”
联邦资助规模既反映阿尔茨海默病研究的紧迫性，也体现李博士方法的创新性。该方案使团队能以前所未有的精度与规模分析脑支持细胞。国家老龄化研究所的支持让团队得以运用先进模型，追踪特定细胞类型随时间的变化，解答阿尔茨海默病研究中长期未解的科学问题。
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