在美国，数百万祖父母正在帮助抚养他们的孙辈——研究人员发现这也有助于他们的大脑健康。
根据美国心理学会发表的新研究，为孙辈提供照护可以帮助减缓老年人的认知能力衰退。
来自荷兰的首席研究员Flavia Chereches和她的同事分析了来自近3,000名祖父母的英国数据。他们发现，为孙辈提供照护的老年人——包括过夜照看、照顾生病的孙辈、与他们玩耍、帮助完成家庭作业、准备餐食以及送他们上学和参加课外活动——在记忆力和语言流畅性测试中得分高于那些不提供照护的老年人。在为期六年的研究中，提供照护的祖母比那些不照顾孙辈的老年女性认知衰退速度更慢。
Chereches在关于这项研究的最近新闻发布会上表示："最让我们印象深刻的是，作为提供照护的祖父母'身份'似乎比'提供照护的频率'或'与孙辈具体做什么'对认知功能的影响更为重要。"
Dale Atkins表示这很有道理，他是一位心理学家，也是讲述祖母和孙女故事的儿童读物《蓝松石蝴蝶》的作者。他表示，祖父母的角色让老年人保持社交活跃，使他们能够使用执行功能和解决问题的能力，并提供创造力和讲故事的机会。
Atkins说："你正在进入这个小人的头脑，尝试通过他们的眼睛看世界。视角转换是一项非常重要的认知技能。这些是许多人在年老时不一定会做的事情。"
孙辈也有助于美国老年人的心理健康。密歇根大学医疗保健政策与创新研究所2024年的一项民意调查发现，至少有一个孙辈的老年人比没有孙辈的老年人更不容易感到孤独。
Atkins表示："与孙辈共度时光，甚至在社区中指导一个孩子，'真正解决了孤独问题，因为你觉得你仍然有目标'。"
祖父母需要自愿提供帮助
尽管如此，祖父母的角色并非没有挑战。
祖父母育儿建议论坛"More Than Grand"的创始人DeeDee Moore表示："有一种说法认为，成为祖父母是世界上最美好的事情。"当这种期望与祖父母日常现实不符时，"作为祖父母，很难不觉得自己有问题。"
一些祖父母在孙辈生活中过度参与，导致与子女出现界限问题，并滑向"直升机式祖父母"的境地。其他人可能觉得自己被当作免费的托儿选择而受到利用。Atkins表示："这可能会引起一些裂痕"，特别是如果祖父母身体上无法应对托儿挑战却觉得自己必须帮忙的话。
许多家庭的托儿成本已经增长到难以承受的程度。在线贷款平台LendingTree最近的一项研究发现，家庭需要年收入略高于40万美元，才能轻松负担两个孩子的托儿费用。为了应对这一问题，数百万父母转向了已经退休的父母。
根据美国人口普查局的数据，在全国范围内，约三分之一与孙辈同住的祖父母负责照顾他们。密歇根大学的研究发现，在近3,500名接受调查的祖父母中，约有一半人每隔几个月至少照顾一次孙辈，五分之一的受访者每周至少照顾一次孙辈。不到10%的人表示他们提供每日或接近每日的托儿服务。其他估计要高得多，哈里斯民意调查通过2023年的一项调查发现，42%的在职父母依赖祖母提供托儿服务。
Moore表示："很多人觉得自己被利用了"，并补充说，带来人们访问她平台的热门搜索词之一是"祖父母托儿倦怠"。
她说："祖父母很难说不。"
Chereches在她的研究中指出了这一注意事项："在支持性的家庭环境中自愿提供照护，可能与在压力更大的环境中提供照护（在这种环境中，祖父母感到不受支持或认为照护不是自愿的或是一种负担）对祖父母产生不同的影响。"
Moore表示，家庭讨论这些界限和关于祖父母角色的期望非常重要。
她说："太多家庭没有进行这些对话。父母在对话中应该希望理解祖父母的观点，而不仅仅是下达规则并期望他们遵守。"
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