一项针对美国老年人数据的新分析表明，慢性睡眠障碍与较短的寿命以及健康大脑功能年限减少相关。研究显示，严重睡眠问题可能使总预期寿命缩短数年，且对男性和女性的影响存在差异。这些发现近期发表在《老年学研究》期刊上。
随着全球人口老龄化加剧，认知能力下降和痴呆症已成为公共卫生专家的主要关切。阿尔茨海默病等疾病给个人和医疗系统带来沉重的情感与经济负担。由于晚期痴呆症的医疗干预手段有限，科学家正优先识别可能预防或延缓其发作的生活方式因素。睡眠习惯已成为这一预防策略的重点研究方向。
人类约三分之一的生命在睡眠中度过。此期间大脑保持活跃状态，以支持身心维护。先前研究表明，睡眠有助于大脑清除代谢废物并巩固记忆。反之，睡眠质量不足则与多种负面健康后果相关联。
尽管已有研究分别将睡眠不良与死亡率升高或认知衰退相关联，但鲜有研究综合考察这两方面因素。科学家极少量化个体基于睡眠史可预期的正常认知功能年限与受损功能年限的具体数值，这一概念被称为"认知寿命"。
为填补这一空白，台湾中央研究院欧美研究所邱智村（Chi-Tsun Chiu）领导的研究团队开展了深入调查。该团队旨在估算不同睡眠质量老年人群在各类认知状态下的预期生存年限。成员包括中央研究院陈庆安（Ching-An Chen）、普渡大学王如文（Juwen Wang）和密歇根大学玛丽·贝丝·奥夫斯特达尔（Mary Beth Ofstedal）。
研究团队利用美国50岁以上人群的全国代表性调查项目"健康与退休研究"数据，分析了2002至2020年间的变化轨迹。最终样本包含20,683名65岁及以上个体。
参与者通过标准化问卷报告睡眠质量，内容涉及入睡困难、夜间觉醒、过早醒来及晨间精神状态。根据报告频率，研究者将睡眠问题分为"从不/极少"、"轻度"和"严重"三类。
研究每两年追踪一次参与者的认知状态，通过标准评估将其归类为正常认知、无痴呆认知障碍（CIND）和痴呆症三类。团队采用多状态生命表统计方法，计算65岁个体在不同认知状态下的预期生存年限。
分析显示老年人群中睡眠问题普遍存在：超过60%的男性和女性属于"轻度"睡眠问题组。女性比男性更常报告入睡或维持睡眠困难，但睡眠障碍对其预期寿命的影响程度低于男性。
对男性而言，严重睡眠问题与寿命缩短的关联尤为显著。数据显示，65岁严重睡眠问题男性比睡眠正常者预期寿命减少约2.4年，该差异具有统计学意义。寿命损失不仅体现在总年限上，更反映在生活质量方面：这类男性认知健康年限更短，认知障碍或痴呆症状态占总寿命的比例相对更高。
女性模式类似但存在细微差异：严重睡眠问题女性的总预期寿命和认知寿命均低于轻度问题组，总寿命减少约1.5年。数据还提示女性可能存在男性未见的阈值效应——"轻度"睡眠问题女性的预期寿命略高于"从不/极少"问题组。虽然该差异未达统计显著性，但表明轻微睡眠障碍对女性寿命的负面影响可能小于男性。
研究还考察了基线已存在认知衰退人群的睡眠影响。对基线为轻度认知障碍的男性，严重睡眠问题与剩余寿命缩短相关，说明即使认知改变已发生，优质睡眠仍对健康至关重要。
关于痴呆症患者的研究结果出现意外发现：报告睡眠问题的痴呆症女性比无报告者存活期更长。研究者推测，这可能源于数据收集方式——痴呆症患者常由家属代答问卷，代理报告者可能高报或低估睡眠问题；或无报告组女性可能患有进展更快的侵袭性痴呆症。
研究者探讨了男性对睡眠损失更脆弱的原因。既往研究显示，男性常患心血管风险更高的睡眠呼吸暂停等疾病，此类生理差异可能解释为何睡眠不良与死亡的统计关联在男性群体中更强。
本研究存在若干局限：睡眠质量测量完全依赖自述报告，老年人可能难以准确回忆睡眠模式；主观报告未必符合睡眠实验室或可穿戴设备的客观数据。此外，作为观察性研究，它能识别睡眠与认知寿命的关联，但无法证明因果关系。潜在的神经退行性疾病可能在记忆障碍显现前数年就破坏脑内睡眠中枢，此时睡眠不良实为衰退症状而非病因。
样本仅限存活至65岁且参与调查者，这必然排除了早逝或病重无法参与的人群，可能导致研究人群比普通公众更健康。
尽管如此，本研究为睡眠与脑健康的关联增添了新证据。多状态生命表的应用提供了以"损失年限"量化睡眠负担的新视角，研究者指出，相比抽象的风险比值，这类指标更易被公众和政策制定者理解。
研究结论强调睡眠是可改变的风险因素。不同于遗传倾向或年龄，睡眠习惯常可通过行为干预或医疗手段改善。研究者建议，提升睡眠质量的干预措施有望延长老年人认知健康生活年限。
未来研究需阐明驱动性别差异的生物学机制，并在纵向研究中纳入客观睡眠测量指标。目前发现表明，关注睡眠质量是维护晚年认知健康的实用策略。
该研究《美国睡眠质量与认知寿命研究》由邱智村、陈庆安、王如文和玛丽·贝丝·奥夫斯特达尔共同完成。
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