佛罗里达州杰克逊维尔——由梅奥诊所研究人员主导、美国国立卫生研究院资助的一项重大国际研究发现：对于无近期卒中症状的严重颈动脉狭窄患者，采用颈动脉支架植入术结合强化药物治疗，相较于单用药物治疗能显著降低卒中风险。传统手术（颈动脉内膜剥脱术）未显示同等益处。该研究已发表于《新英格兰医学杂志》。
颈动脉再通与无症状颈动脉狭窄药物管理试验（CREST-2）是迄今规模最大的同类研究，旨在比较当前针对这种由脑供血动脉斑块堆积引发疾病的治疗方案。若斑块脱落阻塞血流，颈动脉狭窄可能导致卒中。尽管手术和支架植入术长期用于疏通这些动脉，但新型药物与更优风险控制手段的出现，使无症状患者是否仍需手术产生疑问。
梅奥诊所佛罗里达院区神经学家、该研究资深作者托马斯·布罗特医学博士表示："数十年前，手术明确有助于预防多数患者卒中。但药物治疗已极大进步，我们需重新评估无症状患者的获益与风险平衡。"
CREST-2项目包含两项平行随机临床试验，在澳大利亚、加拿大、以色列、西班牙和美国的155家医疗中心开展，共纳入超1200名无症状严重颈动脉狭窄（狭窄度≥70%）成年患者，且近六个月内未发生卒中或短暂性脑缺血发作（小中风）。
其中一项试验中，参与者接受支架植入联合强化药物治疗或单用药物治疗；另一项则对比内膜剥脱术联合药物治疗与单用药物治疗的效果。所有参与者均接受全面医疗管理，包括生活方式指导和必要药物，以控制血压、低密度脂蛋白（LDL）胆固醇及糖尿病，并辅助戒烟。
研究人员与阿拉巴马大学伯明翰分校合作，分析了支架或手术后44天内卒中与死亡发生率，以及四年间狭窄动脉同侧身体的卒中发生情况。支架试验显示显著效果：四年间，接受支架联合治疗的患者卒中率为2.8%，而单用药物组为6%（卒中风险降低约53%）。但内膜剥脱术试验中，手术组卒中率3.7%与单药组5.3%的差异无统计学意义。两种手术的严重并发症均罕见。
该发现为考虑预防性手术的医患提供了更清晰指导。布罗特博士强调个体化决策的重要性："对部分患者——特别是狭窄更严重或斑块不稳定、更易引发阻塞者——支架可提供额外保护；而对其他患者，单用药物治疗可能已足够。"
密切随访与协同护理帮助所有参与者实现并维持血压和胆固醇水平的显著改善。研究人员将持续追踪长期结果，并研究影像工具是否能帮助识别最适合各治疗方案的患者。
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