我们过去常常认为痴呆症是老年疾病。但实际上，每年都有数十万40多岁和50多岁的人都会患上这种疾病。当这种情况发生在较年轻人群中时，被称为"早发性痴呆症"（YOD），通常被认为是不幸的遗传因素所致。
然而，遗传因素远不能完全解释这一问题。
一项大规模研究发现了与这种风险相关的15个不同因素，包括酒精使用、抑郁症、维生素D缺乏以及社交隔离。
一项全面且大规模的研究
研究人员追踪了英国生物银行中65岁以下且基线时无痴呆症的成年人。在2,891,409人年的随访中，他们确定了每10万人年16.8例的发病率。人年是一个计算单位，通过将研究中的人数乘以每个人在研究中花费的时间得出。
研究人员随后测试了39个可能的风险因素，涵盖社会、遗传、生活方式、血液标志物、心血管、精神健康和其他健康领域。最终，15个因素与早发性痴呆症相关联。
"这是有史以来进行的同类研究中规模最大、最可靠的一项，"英国埃克塞特大学的流行病学家大卫·卢埃林在2023年12月公布结果时表示。
"令人兴奋的是，它首次揭示我们可能通过针对一系列不同因素采取行动，来降低这种致残性疾病的风险。"
一种具有多重诱因的疾病
研究人员已经确定了一系列风险因素。这些因素远不止许多研究关注的遗传因素。
诚然，遗传因素仍然起着一定作用。特别是，如果你携带两个APOE ε4等位基因，你的风险会更高。但遗传因素仅占所有早发性病例的5%至10%。其余情况可以通过多种因素来解释，从你的生活方式和营养到教育水平。
例如，社交隔离的人（每月拜访朋友或家人一次或更少）风险更高。社会经济地位最低的人群也是如此。而接受更高正规教育的人风险较低。这些都暗示了大脑如何受到人们生活环境和可获取资源的影响。
作者指出，即使在考虑了抑郁症后，社交隔离的影响也不会消失。这表明它可能有其独立影响，而不仅仅是心理健康不佳的副作用。他们还指出，社交隔离可能是认知储备的一个粗略代理——认知储备是指由于终生的心理和社会丰富化，有些人能够更好地抵御脑部病理变化。这一解释是作者提出的机制，而非本研究的直接证据。
实际上，该研究仅确立了相关性，而非因果关系。但话说回来，如果关心大脑健康，他们强调的这些因素值得密切关注。
与痴呆症相关的因素
该研究最具行动意义的发现在于医学和生活方式类别。如果你想保护未来的自己，以下是需要与医生讨论的十五个因素：
- 正规教育水平较低：更高水平的教育为大脑构建了"缓冲区"。
- 社会经济地位较低：财务压力和匮乏增加了脆弱性。
- 两个APOE ε4等位基因：确定的主要遗传风险因素。
- 不饮酒：有趣的是，完全戒酒与比适度饮酒更高的风险相关，研究人员称此现象为"健康饮酒者效应"。
- 酒精使用障碍：虽然适度饮酒可能无妨，但过度、临床水平的饮酒对脑细胞有毒。
- 社交隔离：每月拜访朋友或家人一次或更少是一个重大警示信号。
- 维生素D缺乏：这种"神经类固醇"水平低与更高发病率相关。
- 高C反应蛋白(CRP)：这是体内炎症的标志物。
- 握力较低：身体虚弱的标志。
- 听力障碍：当你听不到时，大脑必须更努力地处理声音，留给记忆的能量就更少。
- 体位性低血压：这是一个术语，指你站立时血压下降，可能导致大脑缺氧。
- 中风：先前因中风导致的脑损伤是一个巨大的风险因素。
- 糖尿病：患糖尿病的男性表现出特别高的风险，可能是由于微血管并发症。
- 心脏病：如果你的心脏不能有效泵血，你的大脑就会受损。
- 抑郁症：慢性心理健康问题与早发性痴呆症密切相关。
你可以做很多事情
研究中最重要的词可能是"可修改的"。
并非每个相关因素都可以改变。基因不能。过去的中风无法挽回。但许多其他因素完全属于预防和公共卫生范畴：抑郁症、糖尿病、心脏病、社交隔离、酒精使用障碍、听力障碍、炎症，以及可能的维生素D缺乏。作者得出结论，这些因素应该纳入未来的痴呆症预防工作，特别是针对中年人群。
听力障碍与痴呆症之间的联系尤其引人注目。研究发现，听力损失的人患早发性痴呆症的风险高出56%。这可能是一个"用进废退"的情况——如果大脑接收不到清晰的听觉信号，负责处理这些信息的大脑部分就会开始萎缩。
那么，你应该怎么做？
首先，检查你的听力。这是列表上最可修改的因素之一。其次，检查你的维生素D水平并关注你的炎症状况。如果你正在与抑郁症或社交隔离作斗争，不要将其视为仅仅是"情绪"问题——将其视为"大脑健康"问题。
我们可能无法治愈痴呆症，至少现在还不能。但我们可以做很多事情来预防它。
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