当科学家们研究水母及其惊人的愈合能力时，他们遇到了一个超出人类理解的现象。在研究过程中，一只健康的成年水母似乎被一只幼体水母所取代，这让科学家们感到困惑。他们的成年水母去了哪里？这只幼体水母又是怎么来的？
这就是栉水母的故事，它们能够逆转衰老。这对人类的未来意味着什么？
“仿佛时光倒流”：成年栉水母退回到幼体阶段
在研究栉水母之前，不朽水母是唯一已知能够完全退回到幼体阶段的动物。
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栉水母也被称为栉毛动物，被认为是地球上最古老的动物谱系之一。它们具有独特的逆生长能力，在成熟后可以退回到幼体阶段。这项发现是在2024年做出的，当时科学家们提出了一个问题：地球上是否有任何生物能够实现永生？
鉴于已经存在一种名为 Turritopsis dohrnii 的物种（也称为不朽水母），科学家们决定研究栉水母。这种独特的物种曾经是地球上唯一能够在受到压力、伤害和环境剧变后返回到水螅体阶段的生物。然而，栉水母也展示了同样的能力，并且具有重要的科学价值。
在研究栉水母时，科学家对它们的成年测试对象施加了轻微的伤害和饥饿。几周后，团队简直不敢相信自己的眼睛：这些成年水母完全退回到了细颈状或青少年形态。这些曾经的成年水母表现得像细颈状水母一样，完全退回到了幼体阶段。
这是如何发生的？为什么栉水母具备这种能力？这个令人印象深刻的发现对衰老的人类意味着什么？
栉水母展示发育灵活性的原因
科学家们无法相信他们的成年栉水母会退回到幼体阶段。
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就像不朽水母一样，栉水母也展示了再生和逆生长的生命周期。然而，为什么会发生这种情况仍然不清楚。
科学家们研究了近70只成年栉水母在受伤和饥饿情况下的反应。当受伤时，水母更快更彻底地退回到幼体阶段，而仅仅是饥饿的水母也开始逆生长过程，回到紧接幼体之后的生命周期。
不朽水母和栉水母之所以能够实现逆生长，是因为它们体内存在某些干细胞。尽管具体负责再生和逆生长的细胞尚未确定，但细胞转分化现象发生了，并激活了两种物种中的基因扩展和转变。
其他能够逆生长的动物
蜥蜴并不是唯一能够再生肢体的动物。
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许多动物都有不同的发育灵活性和再生分类。栉水母在受到压力或不确定环境时能够完全退回到幼体阶段的能力非常罕见。然而，其他一些动物也有其他的再生潜力，例如再生肢体、器官甚至整个身体。
这些动物值得研究，因为它们能够以人类无法做到的方式利用细胞和分子基础。
蝾螈
蝾螈因其能够再生肢体、器官和眼睛而成为引人注目的研究对象。
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蝾螈已经被研究了几十年，它们在身体再生方面表现出色。蝾螈不仅能再生四肢和尾巴，还能再生器官和眼睛。事实上，在科学研究中反复进行再生实验的蝾螈保持了年轻的DNA和细胞结构。这表明蝾螈不会随着年龄增长而失去再生能力，事实上，有些蝾螈被研究了近30年。
蚯蚓
根据解剖的位置，蚯蚓可能会再生自己或分裂成两个独立的个体。
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无论具体的种类如何，所有的蚯蚓都有分段的身体。当这些分段被解剖或从主身体移除时，会发生两种不同的再生能力。一些蚯蚓可以再生组织并恢复到成体大小，而另一些则会在解剖后分裂成两个独立的蚯蚓。物种和解剖位置会影响这一结果，但干细胞是这些过程的核心。
海绵
海绵的再生能力早已为人所知。
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海绵是一大类海洋海绵，许多不同种类的海绵都能够再生其身体。一些海绵在失去部分身体后能够恢复到完整状态，而另一些则只需保留一半或四分之一的身体就能恢复。海绵的再生能力广为人知，并且对商业海绵产业至关重要。
竹节虫
虽然竹节虫可以再生肢体，但这可能会影响它们的飞行能力。
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就像蜥蜴一样，竹节虫为了逃避捕食者也会脱落肢体。它们在蜕皮过程中还会再生腿。尽管这是一个令人印象深刻的能力，但研究表明，这一过程可能会影响竹节虫翅膀的整体强度和大小。这表明竹节虫在失去肢体时必须承受一定的风险和权衡。
章鱼
尽管章鱼已经有八条腿，但如果需要的话，它们也可以再生。
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章鱼能够再生肢体和神经，是一个引人入胜的再生研究对象。许多科学研究表明，章鱼在手术后几乎不受神经损伤或解剖的影响，很快就能够正常捕猎和行为。同样，它们再生和重新连接神经的能力也是无与伦比的；唯一的副作用是受伤部位偶尔会出现色素缺失。
科学能否使人类逆转衰老？
利用某些动物的再生能力来实现人类抗衰老技术的未来充满希望。
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只有时间才能告诉我们，科学进步是否能使人类逆转衰老或减缓衰老过程。虽然多项研究强调了干细胞研究及其在再生、可塑性和细胞通讯方面的潜力，但仍有许多研究工作要做。
我们的科学潜力每天都在增加。我们在抗衰老技术方面的未来尚不确定，但通过干细胞研究和进一步研究这些非凡的动物，我们可能会看到人类实现再生和不老壮举的一天。
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