研究分析发现，在随访人群中，551人发展为阿尔茨海默病。认知储备每增加一个单位，阿尔茨海默病风险显著降低38%。从不同生命阶段来看，早期、中期和晚年认知丰富分别与风险降低20%、21%和29%相关。
这可能听起来不够显著，让我们换个角度理解。与终身认知储备最低的10%人群相比，最高的10%人群的阿尔茨海默病平均发病年龄从88.4岁推迟到93.8岁，整整晚了5.4年。对于轻度认知障碍（痴呆症的前兆），这一延迟长达七年。按生命阶段划分，早期、中期和晚年认知丰富分别将痴呆症发病推迟2.9年、3.5年和5.5年。
换句话说，这就像为大脑进行抗衰老投资。现在多阅读、积累认知储备，可能使你在八十多岁时仍保持与他人七十多岁时同样敏锐的思维。而且，开始提升认知永远不晚——晚年的认知丰富活动影响最大，可将痴呆症发病推迟整整5.5年。
进一步分析显示，更高的终身认知储备与研究开始时更高的基线整体认知功能相关。更重要的是，更大的认知储备也减缓了后续认知功能下降的速度。具体而言，与具有平均认知储备（第50百分位）的人相比，认知储备较低（第10百分位）的个体认知功能下降速度加快14%，而认知储备较高（第90百分位）的个体下降速度减缓10%。这一保护效应在包括记忆和处理速度在内的所有认知领域均被观察到。
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