华盛顿讯——
你可能从小就听说过：不要抓挠虫咬或皮疹，否则会变得更糟。但为什么感觉如此舒服的事情实际上是有害的呢？
很多因素会导致皮肤瘙痒，有时甚至是一些严重疾病。无论原因如何，医生长期以来一直警告过度抓挠会损伤皮肤。现在研究人员更清楚地了解了为什么即使轻微的瘙痒，如果你屈服于抓挠，也会让你陷入"越抓越痒"的循环。
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他们是如何发现的？部分原因是在小鼠身上使用微小的"耻辱锥"（防止抓挠的颈圈），以揭示当瘙痒被抓挠或置之不理时，细胞层面发生了什么。
他们还深入了解了为什么抓挠，至少一开始，会带来舒缓感。毕竟，不仅人类和其他哺乳动物会抓挠，甚至连鱼也会。这种共性表明一定有某种进化原因，而小鼠实验暗示抓挠可能有一点杀菌保护作用——但仍然不是抓挠的理由。
如果你无法忽视虫咬，可能会出现更肿胀、更痒的部位
匹兹堡大学皮肤科医生丹尼尔·卡普兰（Daniel Kaplan）的实验室研究皮肤中的免疫反应，他正在探索一种常见的瘙痒类型，称为过敏性接触性皮炎，由毒藤或珠宝中的镍等刺激物引起。
卡普兰的研究团队在小鼠耳朵上涂抹了引起皮疹的刺激物。正常小鼠会抓挠，而炎性免疫细胞则涌向该部位，导致肿胀加剧。在痒觉感受神经细胞有缺陷的小鼠中，皮疹要轻微得多。但这种差异真的是由抓挠造成的吗？
将正常小鼠放入类似兽医使用的"耻辱锥"颈圈中，使它们感到瘙痒但无法抓挠，结果给出了答案：它们的肿胀也明显减轻，炎性细胞也更少。
卡普兰表示，这一证据与人们的日常经验相符：抓挠确实会让情况变得更糟。
他说，忽略蚊虫叮咬，对大多数人来说"瘙痒会在五到十分钟内消失"。"但如果你开始抓挠，它就会成为你一周的朋友"，变得越来越痒且更加红肿。
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免疫系统的"第一响应者"既能帮助——也能造成伤害
为了了解皮肤中发生的情况，卡普兰的团队深入研究了免疫系统的"第一响应者"之一——肥大细胞。当被激活时，它们会释放可以帮助对抗细菌或毒素的化合物——或者通过一种称为组胺的化合物，引发瘙痒的过敏反应。
科学家们早就知道过敏原可以激活肥大细胞。但其他信号也可以召唤肥大细胞，包括疼痛信号。卡普兰指出，当我们抓挠时，"我们往往会抓挠直到开始感到疼痛"。
感知疼痛的神经细胞释放一种名为P物质的化学信使。在去年发表的研究结果中，卡普兰团队报告说，P物质可以通过与过敏原不同的分子通路激活肥大细胞——这是一种双重打击，解释了为什么抓挠会使瘙痒的皮疹或虫咬更加红肿。
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那么，为什么少量抓挠会感觉舒服呢？
如果我们经历像触摸热炉子那样的疼痛，我们会学会不再这样做。然而，从进化角度看，良好的抓挠带来的舒缓感是一种正向反馈。为什么？
一个长期存在的理论认为，这可能有助于生物摆脱跳蚤或螨虫等寄生虫。但卡普兰还对其他实验室的发现感到好奇，即肥大细胞可以抵御一种称为金黄色葡萄球菌的常见皮肤细菌。因此，他的团队感染了小鼠，然后重复了"耻辱锥"瘙痒实验。果然，那些抓挠的小鼠耳朵上的这种细菌水平较低，可能是因为额外的炎症或其他与肥大细胞相关的化合物。
但这点好处不足以改变健康建议。
卡普兰强调："最终，抓挠是有害的。"他说："你应该避免抓挠，"尽管承认这是"说起来容易做起来难"。
以下是处理轻微瘙痒的方法
对抗瘙痒的方法取决于其原因，还需要更好的治疗方法。目前，抗组胺药和某些用于荨麻疹的其他药物可以减轻由肥大细胞引发的一些瘙痒。制药公司正在试验其他方法，称为MRGPRX2阻断剂，针对卡普兰团队与抓挠联系的通路。卡普兰希望对这一通路的更好理解最终能帮助治疗慢性湿疹等皮肤疾病。
对于夏季虫咬、毒藤和其他类型的接触性皮炎引起的瘙痒，皮肤科医生推荐使用抗痒药膏，如氢化可的松乳膏、炉甘石洗剂或燕麦浴。
卡普兰的另一个技巧：含有薄荷醇的乳霜可以暂时欺骗皮肤，使其感知冷而不是痒，时间足够长，"如果你不抓挠，就能打破痒-抓循环，"他说。"这就像一个作弊码。"
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