肠道被称为“第二大脑”。“大脑大约有1000亿个神经元，而肠道大约有5亿个神经元，因此两者之间存在双向通信。”波士顿地区认证胃肠病学、肥胖症和生活方式医学专家苏普里亚·拉奥博士（Dr. Supriya Rao）表示。
“我们在办公室见到很多患者，他们可能听说过这种统称为肠易激综合症（Irritable Bowel Syndrome, IBS）的情况，在这些患者中，脑-肠轴确实存在一些问题。因此，许多患者会出现严重疼痛、排便习惯改变，同时伴有焦虑和抑郁问题。”拉奥博士说。
在排除任何严重疾病后，她会建议患者进行生活方式的改变。“我们发现，当患者通过饮食、运动、改善睡眠、冥想和与朋友家人的压力缓解来改善生活方式时，他们的胃肠道症状和心理健康确实有所改善。”拉奥博士说。
解决患者的心理健康问题并改变不良饮食习惯，可以大大促进大脑和肠道之间的健康沟通。此外，还有所谓的“80%饱规则”，即在感到完全饱足之前停止进食。“当我们吃得非常快时，我们的大脑无法跟上肚子的节奏，反之亦然，无法告诉我们‘好了，我已经饱了，应该停止进食’。”拉奥博士解释道。
过多的糖分摄入也会对肠道产生负面影响。“它几乎会减慢肠道的运作速度，导致便秘、恶心、胃部不适和腹痛等问题。”拉奥博士补充道。
高达90%的肠易激综合症患者伴有心理健康问题，最常见的问题是抑郁症和焦虑症。拉奥博士在多个关于这一主题的文章中被引用过。
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