我们的口腔卫生可能会影响患阿尔茨海默病、2型糖尿病和勃起功能障碍等疾病的风险，专家警告说。虽然每天刷两次牙的重要性在英国学校儿童中被反复强调，但许多成年人并不了解牙齿护理对支持我们整体健康的重要性。超过700种细菌生活在我们的口腔中。如果这些微生物（称为口腔微生物组）的数量失衡，我们的整体健康可能会受到影响。那么，口腔中的细菌与其他疾病之间有什么联系，我们如何促进良好的口腔健康？
尽管许多细菌菌株起源于口腔，但它们在身体其他部位被发现与严重健康状况有关。一种与牙龈疾病相关的细菌——牙龈卟啉单胞菌（Porphyromonas gingivalis），已在阿尔茨海默病患者的脑部发现。虽然这种细菌起源于口腔，但它可以穿过血脑屏障并影响神经元。根据阿尔茨海默病研究英国（Alzheimer's Research UK）的数据，科学家们还发现，通过针对这种细菌产生的有毒物质来治疗感染小鼠，可以防止标志性阿尔茨海默病蛋白——淀粉样蛋白的积累。
与牙龈疾病相关的细菌也与2型糖尿病的发作有关。英国心脏基金会的研究表明，患有牙龈疾病的人患该病的风险高出69%，而这又增加了他们患心脏病的风险。这是因为牙龈疾病会导致炎症，从而引起胰岛素抵抗，使身体更难调节血糖水平。专家还建议，这些细菌本身可能会离开口腔直接损害心脏。“这些细菌释放破坏性酶，使血管的扩张能力降低，”健康协会的牙医维多利亚·桑普森博士告诉《泰晤士报》。“这就是为什么我们会看到与高血压和其他与血流相关的问题有联系。如果你有牙龈疾病，你患勃起功能障碍的可能性会高三倍。”
科学家们还发现了另一种口腔细菌与癌症之间的联系。核梭杆菌（Fusobacterium nucleatum）起源于口腔，但也存在于结直肠肿瘤中。同样，专家们目前正在研究口腔微生物组与胰腺癌、乳腺癌和前列腺癌等疾病之间的联系。
如何保护你的口腔微生物组？
每天刷两次牙、避免过多摄入糖分和定期看牙医都是保护牙齿卫生的关键措施。除此之外，你可以通过购买舌刮器和电动牙刷来提升你的牙齿清洁效果。牙线也是去除口腔中多余细菌的好方法，其中30%的细菌嵌在牙齿之间。然而，在清洁牙齿时，应尽量避免使用含有月桂基硫酸钠（SLS）的牙膏，这是一种起泡剂，会剥离口腔内的皮肤并扰乱其微生物组。不含SLS的替代品由高露洁、科瑞氏和森田等大品牌生产。你还应该保持充足的水分摄入，以防止口腔干燥。这是因为唾液对于维持口腔微生物组的平衡至关重要，它为有益细菌提供营养，冲走有害细菌，并分解糖分。健康的饮食也可以促进健康的口腔微生物组。选择富含纤维的植物性食物，以打破口腔中有害细菌的积累，并避免蛋糕和饼干中的添加糖。发酵食品也可以像支持肠道微生物组一样保持口腔细菌的健康水平。因此，你应该尝试将泡菜、开菲尔和天贝纳入饮食中。
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