糖——甜美、令人满足且无处不在。从新鲜水果和蜂蜜到加工的白糖和饮料，糖几乎渗透到我们吃的所有食物中。虽然美味，但糖提供的只是营养学家所说的“空热量”——能量而没有必需的营养素，并且过量摄入与肥胖、2型糖尿病、心脏病和牙齿问题有关。因此，卫生当局敦促我们减少糖的摄入。
美国心脏协会建议女性每天不超过六茶匙（25克）糖，男性每天不超过九茶匙（38克）糖。
为了减少糖的摄入，人们通常转向那些提供相同甜味但不含卡路里的糖替代品，包括阿斯巴甜、三氯蔗糖、甜菊糖和罗汉果提取物。这些替代品在许多低糖饮品、无糖零食和低卡路里食品中都能找到，以赋予产品与原版相同的甜味。
然而，尽管它们可能是低卡路里或无卡路里的，大量摄入糖替代品——尤其是阿斯巴甜——可能会带来严重的健康风险。研究表明，阿斯巴甜可能与行为变化有关，包括冲动控制能力下降、缺乏耐心、神经肌肉功能下降和认知衰退。
然而，专家们也指出，关于阿斯巴甜的科学研究结果并不一致，还需要更多的研究来证实。
阿斯巴甜是一种人工甜味剂，于1965年发现，其甜度是糖的200倍。1974年首次受到FDA监管，并于1981年批准用于干性食品。如今，估计有超过6,000种食品和饮料以及600种药品中含有阿斯巴甜。
阿斯巴甜最初被用作减少肥胖和支持糖尿病患者的工具，提供一种不会引起血糖飙升的甜味解决方案。尽管已经使用了几十年，其安全性仍然是科学界和公众激烈争论的话题。
潜在的好处
阿斯巴甜的味道与糖相似，但更为强烈，而且几乎没有卡路里，这使其对注重体重的人具有吸引力。随着全球肥胖率的上升，即使是小的卡路里节省也是有意义的。
阿斯巴甜不会提高血糖水平，使其成为管理2型糖尿病的首选。然而，其他研究发现，阿斯巴甜可能与代谢综合征和糖尿病风险有关，这表明阿斯巴甜应作为控制饮食的一部分使用，而不是直接替换糖。
虽然评估表明，在当前的摄入指南内，阿斯巴甜是安全的，但担忧依然存在。
潜在的风险
一些人可能会经历由这种糖替代品引起的副作用，如头痛、头晕或情绪变化。有新证据表明，阿斯巴甜可能与神经退行性疾病、中风甚至痴呆症有关。
阿斯巴甜可以增加体内苯丙氨酸和天冬氨酸的水平，这对患有苯丙酮尿症（PKU）的人来说是一个严重的问题。PKU 是一种罕见的遗传疾病，患者无法分解苯丙氨酸，导致其在血液和大脑中积累，可能导致脑损伤。患有 PKU 的人必须完全避免阿斯巴甜。
一项研究报告称，摄入阿斯巴甜后出现的症状包括易怒、偏头痛、焦虑和失眠，尤其是在过量摄入时。
2023年，国际癌症研究机构（IARC）将阿斯巴甜归类为“可能致癌”，尽管它仍然在现有安全限值内被批准使用。一些研究表明其与癌症有关，但结论仍然不一致。
FDA 设定了阿斯巴甜的可接受每日摄入量（ADI）为每公斤体重50毫克。一个体重130磅的人每天需要摄入约75包阿斯巴甜才能达到ADI的上限。
还建议孕妇避免阿斯巴甜，因为研究表明它可能影响胎盘的结构和功能。
尽管不含卡路里，但人工甜味剂可能会欺骗大脑，使其渴望更多的甜味。这可能导致食欲增加和体重增加，而不是减肥。事实上，多项研究发现，使用人工甜味剂与肥胖呈正相关。
肠道健康的重要性
新证据表明，阿斯巴甜和其他甜味剂可能会破坏肠道微生物群——体内的有益细菌集合，在消化、免疫甚至情绪方面发挥关键作用。
这种破坏可能会对消化健康和免疫功能产生负面影响，从而增加感染和其他健康问题的风险。
专家们越来越多地将肠道微生物群与结肠癌联系起来，认为不平衡的微生物群可能增加该病的风险。
阿斯巴甜可能提供了一种诱人的无糖解决方案，但它并非没有风险。世界卫生组织建议不要使用非糖甜味剂来控制体重，研究继续揭示阿斯巴甜与慢性疾病之间的复杂联系，从神经系统问题到肠道健康问题。
本文改编自《对话》，这是一个致力于分享专家知识的非营利新闻组织。文章由 Edge Hill 大学健康与营养项目负责人 Hazel Flight 撰写。
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