如果你有机会知道你未来不久患阿尔茨海默病的风险，你会接受吗？这种知识会对你产生什么影响？本周的研究首次尝试回答这个问题。
以色列和美国的科学家进行了这项研究，他们在数百人接受正电子发射断层扫描（PET）评估阿尔茨海默病风险前后进行了调查。无论他们是否检测出增加的阿尔茨海默病风险，他们的心理健康都保持稳定。然而，人们维持可能降低痴呆风险的健康生活习惯的动力有所下降。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆类型，目前影响着超过700万美国人。尽管关于阿尔茨海默病的发展机制仍存在一些争议，但其一个显著特征是大脑中β-淀粉样蛋白斑块的积聚（斑块是由错误折叠的β-淀粉样蛋白形成的硬块）。这种积聚在出现阿尔茨海默病症状前数年甚至数十年就开始了，特定类型的PET扫描可以最终检测到这种积聚。仅凭这一测试并不能确认某人是否患有或将会发展成阿尔茨海默病，但它可以排除该疾病（至少在短期内），并且目前是诊断和监测阿尔茨海默病潜在风险的重要工具。
有一些研究探讨了人们在了解自己阿尔茨海默病风险后的反应，但这些研究通常规模较小，或者涉及那些已经在寻求阿尔茨海默病潜在实验性治疗的人群（某些遗传突变几乎可以保证一个人会发展成早发性阿尔茨海默病）。研究人员希望看到一个相对较大的认知健康人群在接受PET扫描后会如何反应。
他们招募了199名年龄在40岁及以上、有阿尔茨海默病家族史的健康志愿者进行研究。在PET扫描之前，志愿者被调查了他们的当前心理健康状况、对记忆力的担忧以及他们对采取或维持被认为可以降低痴呆风险的健康习惯（如定期锻炼）的积极性。六个月后，他们再次被问及相同的问题。
研究发现，PET扫描排除了立即阿尔茨海默病风险的人们，在整体抑郁、焦虑和记忆担忧方面经历了明显的改善。而那些被确认有阿尔茨海默病风险的人则表现出较少的焦虑，并且没有比之前更加抑郁或更担心记忆力问题。然而，两组人都报告说，他们对坚持健康习惯的积极性有所下降。
“我们的研究结果表明，无论是高风险还是低风险的β-淀粉样蛋白PET扫描结果披露，都没有造成心理上的伤害，”作者在周三发表于《阿尔茨海默病与痴呆症》杂志的论文中写道。
这些发现特别相关，因为我们在治疗阿尔茨海默病方面可能即将迎来突破。近年来，几种抗淀粉样蛋白药物已经获得批准，这些药物可以清除大脑中的斑块，并可能减缓认知衰退的进程。虽然这些药物的效果仍然有限，但科学家们正在研究更新的药物或方法来增强这些治疗的效果。另一种有前景的方法可能是给高风险个体在预期出现症状前几年提供抗淀粉样蛋白药物。
如果早期预防治疗能够如预期那样有效，那么PET扫描可能会成为一种常见的阿尔茨海默病筛查工具。这意味着了解人们对结果的反应非常重要，特别是如果我们希望进一步降低他们的风险。即使今天的医学无法阻止阿尔茨海默病的发生，研究表明多达45%的病例与我们可以改变的生活习惯有关。因此，找到一种方法来保持人们维持健康生活的动力对于未来的阿尔茨海默病预防至关重要。
“在披露高风险或低风险β-淀粉样蛋白状态后，减少实施生活方式改变的动力警告我们不要在披露过程中给予虚假的安慰，”研究人员写道。
换句话说，了解你的阿尔茨海默病风险不应该是一条死胡同。无论你的状态如何，有很多你可以做的事情来保持你衰老的大脑和身体处于相对良好的状态，从定期的心肺运动到接种某些疫苗。而且在不久的将来，可能会有更多的工具来抵御痴呆症。
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