吸烟可能会通过干扰肺部和大脑之间的重要通信渠道来增加痴呆症风险。
先前的研究表明，在中年时期大量吸烟与几十年后患痴呆症（包括阿尔茨海默病）的风险增加两倍以上有关。
芝加哥大学的一项最新研究显示，尼古丁可能会触发一个先前未知的生物途径，有助于解释这种联系。
研究人员发现，一种名为肺神经内分泌细胞（PNECs）的特殊肺细胞会在尼古丁的刺激下释放称为外泌体的微小颗粒。
这些外泌体干扰了大脑调节铁元素的方式，而铁元素的调节过程对健康神经细胞至关重要。
铁平衡的紊乱可能会损害神经元，对其能量系统造成压力，并促成与阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病相关的过程。
"这项研究确立了明确的'肺-脑'轴心，可能有助于解释为什么吸烟与认知能力下降有关联，"该研究的合著者、博士后研究员张奎表示。
发表在《科学进展》杂志上的这项研究采用了实验室模型和干细胞衍生的PNECs。
虽然结果令人鼓舞，但研究人员提醒，需要更多研究来确认这种机制在人类身上的作用。
"肺部不仅仅是烟雾暴露的被动目标，而是一个影响大脑健康的活跃信号器官，"芝加哥大学普利兹克分子工程学院和本·梅癌症研究中心的助理教授、该研究的合著者陈乔伊表示。
研究团队目前正在探索阻断外泌体是否最终能带来保护大脑免受烟雾诱导损伤的疗法。
英国的吸烟率已降至历史新低，但进展正在放缓，一些地区甚至出现了令人担忧的逆转。
英国国家统计局的最新数据显示，2024年约有9.1%的成年人吸烟，约为490万人。
与此同时，估计有540万成年人现在使用电子烟，这意味着在英国，尤其是年轻成年人中，电子烟的使用首次超过了吸烟。
尽管总体呈下降趋势，但与十年前相比，一些地区的吸烟率却有所上升。
公共卫生专家警告称，香烟销量的下降并不总能直接转化为吸烟率的同等下降，因为人们可能会转向电子烟或寻找非法烟草产品。
政府官员正试图通过拟议的《烟草与电子烟法案》加快进展，该法案将创造一个"无烟一代"。
2009年1月1日或之后出生的任何人都将永远无法合法购买烟草。
该法案还包括加强对电子烟的控制措施，包括对广告、口味和包装的限制。
超过1,200名医疗保健专业人员——包括医生、护士和公共卫生领导者——支持这一提案，称这些措施对于减少吸烟和防止新一代人对尼古丁上瘾至关重要。
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