自闭症谱系障碍（ASD）是一种以社交沟通减少和重复行为为特征的神经发育障碍。这种疾病长期以来一直引起科学家的兴趣，他们希望揭示其潜在机制。
以色列巴伊兰大学阿兹里利医学院的研究人员现在发现了ASD与肠道微生物组组成之间可能的联系。
研究人员分析了96名被诊断为自闭症谱系障碍的以色列人的肠道微生物组多样性，以及42名神经正常个体的肠道微生物组。他们的研究结果最近发表在《npj 生物膜和微生物组》杂志上，显示自闭症谱系障碍患者的α多样性和β多样性有显著差异，并确定了某些类型的细菌在这些患者中更为丰富。
主要发现包括α多样性（微生物多样性的度量）的意外增加，以及自闭症谱系障碍患者中拟杆菌门和拟杆菌属相对丰度的显著增加。通常情况下，α多样性减少与多种疾病的健康受损有关。
然而，自闭症谱系障碍患者群体中观察到的α多样性增加挑战了现有的认识，尤其是在细菌与神经系统疾病潜在联系的背景下。拟杆菌在人体肠道微生物组中常见，但当其数量过多时可能会对健康产生不利影响。
为了研究这些微生物组变化的潜在功能后果，研究人员进行了新生小鼠实验。接受脆弱拟杆菌治疗的小鼠表现出社交行为功能障碍、重复行为增加和基因表达失调。
“我们的研究表明，尤其是生命早期，细菌过多会对ASD患者产生功能性后果。这为我们提供了新的视角，帮助我们了解微生物组与自闭症谱系障碍患者的神经发育之间的复杂相互作用。”该研究的主要研究员、巴伊兰大学阿兹里利医学院的埃万·埃利奥特教授说。他与微生物组专家奥姆里·科伦教授合作进行了这项研究。
研究人员还发现，这些效应主要出现在雄性小鼠身上，雌性小鼠没有表现出行为缺陷，这表明男性可能更容易受到导致自闭症谱系障碍发展的环境因素的影响。在这方面，研究强调了进一步研究ASD的性别特异性方面及其可能的微生物组组成作用的重要性。
肠道微生物组还会影响经典神经系统疾病，如痴呆和阿尔茨海默病。
研究人员表示，这项研究的结果不仅限于实验室，还为分析早期发展阶段微生物干预的长期效应及其对大脑发育的影响提供了潜在途径。
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