在美国，纽约大学朗格健康中心及其珀尔穆特癌症中心的团队有了一项重要发现。他们研究的一种名为SpotCheck的远程医疗系统，在诊断黑色素瘤方面有着很高的准确性。
黑色素瘤是美国比较常见的一种癌症形式。这种癌症一旦扩散到全身，治疗就会变得非常困难。而且在一些低收入社区，人们发现黑色素瘤比较困难，因为他们可能很难在当地找到皮肤科医生，或者没有时间请假去医院看病。
这个SpotCheck系统是怎么工作的呢？它可以让专家通过连接放大镜的摄像头远程检查皮肤病变，还能观察皮肤表面以下的情况，这种技术叫做皮肤镜检查。这个研究主要针对那些自己或者亲友发现皮肤病变，担心是癌症的志愿者。研究团队找了375名这样的志愿者来进行分析。
研究结果很令人惊喜。由皮肤癌专家远程审查这些志愿者皮肤病变图像的诊断准确率达到了91%，而在医生办公室现场检查这些志愿者的皮肤科医生的准确率是93%。这意味着远程检查的准确性和现场检查的准确性已经非常接近了。
这样的结果有很多好处。纽约大学格罗斯曼医学院的David Polsky博士表示，这种远程皮肤镜检查方法，一方面能够帮助医疗人员早期发现有潜在危险的皮肤癌，另一方面还能减少因为良性病变而进行的既昂贵又让人焦虑的专科转诊。
研究团队为了得到这个结果做了很多工作。他们先对147名发现自己皮肤有可疑病变的人进行问卷调查，这些人是看到报纸广告后报名的。问卷内容包括个人和家族的皮肤癌病史、黑色素瘤风险因素以及每个可疑皮肤斑点的情况等。然后，普通皮肤科医生会对这些人进行肉眼观察和皮肤镜检查，必要的时候还会做活检。接着，研究协调员会把临床和皮肤镜图像发送到中央服务器，让另一组有皮肤镜检查专业知识的皮肤癌专家远程审查，这些专家并不知道现场评估的结果。研究人员还会在患者就诊一周后进行电话调查，看看患者满不满意。
研究发现，总体上97%被评估的病变最后经过活检确定是良性的。无论是现场检查的医生，还是远程检查的医生，都能检测出13例皮肤癌中的11例，其中包括两例黑色素瘤。而且，差不多90%的患者对这种远程医疗服务是满意的，有五分之一的患者甚至表示更喜欢这种远程检查方法，而不是去现场找专科医生检查。
Polsky博士还提到，这个远程皮肤镜检查平台有一个很大的优势，就是社区健康工作者可以接受培训来收集图像，然后发送给专家审查。这样的话，以后在一些步入式诊所、药店和社区中心就能提供虚拟分诊服务了。不过，他也提醒说，这个工具是用来评估特定皮肤问题的，不能代替在医生办公室进行的全身检查，而且研究参与者需要把关注的病变限制在三个以内。
相关科普内容：
- 黑色素瘤：黑色素瘤是一种皮肤癌，它起源于黑色素细胞。我们的皮肤里有黑色素细胞，这些细胞负责产生黑色素，黑色素决定了我们皮肤的颜色。当黑色素细胞发生恶变，就会形成黑色素瘤。黑色素瘤通常表现为皮肤上的痣或者黑斑的变化，比如大小、形状、颜色的改变，或者出现瘙痒、出血等症状。它的发病原因比较复杂，可能和紫外线照射、遗传因素、免疫系统功能等有关。
- 皮肤镜检查：这是一种观察皮肤病变的技术。它就像一个特殊的放大镜，可以让医生看到皮肤表面以下的结构。皮肤镜可以把皮肤放大很多倍，这样医生就能更清楚地看到皮肤病变的细节，比如色素的分布、血管的形态等，有助于判断病变是良性还是恶性。
- 远程医疗：远程医疗是利用现代通信技术，让医生和患者在不同的地点进行医疗服务的一种方式。在这个研究里，就是通过网络把患者皮肤病变的图像发送给远处的专家，专家再根据图像进行诊断。这种方式可以打破地域限制，让更多的人能够得到专家的诊断服务，尤其是那些在偏远地区或者不方便去医院的人。
