据一项新的研究预测，再过20多年，美国几乎将有2.6亿人超重或肥胖。这项发表在医学杂志《柳叶刀》上的研究是首批预测美国肥胖流行病到2050年情况的研究之一。具体来说，研究预计4310万儿童和青少年及2.13亿成年人将超重和/或肥胖。2021年，这一数字分别为3650万儿童和青少年及1.72亿成年人。
新的预测意味着数百万美国人可能会面临与高体重指数（BMI）相关的健康并发症，包括糖尿病、癌症、心脏问题、呼吸问题和心理健康挑战。研究指出，肥胖在美国的健康成本巨大。2016年，仅归因于肥胖的医疗保健成本就在2610亿美元至4810亿美元之间。
肥胖和超重分别定义为BMI超过30和介于25至29.9之间，是美国早死或残疾的最快增长风险因素之一。为了做出新的预测，华盛顿大学健康指标与评估研究所的研究人员创建了一个模型，利用来自134个独特来源的历史数据来确定超重和肥胖的趋势，这些数据包括所有主要的全国性监测调查数据。
研究指出，超重和肥胖多年来一直是美国的一个日益严重的问题。过去30年间，成人和较大青少年的肥胖率翻了一番，15至24岁女性肥胖或超重的患病率增长速度超过了男性。“肥胖在美国各地已达到危机点，”该研究的合著者、健康指标与评估研究所的附属教授玛丽·恩格博士说。
年轻人中大量肥胖的情况尤为令人担忧。研究表明，超重或肥胖的年轻人比正常体重的年轻人更有可能在日后出现体重问题。研究还指出，美国某些地区更可能受到影响，南部各州的肥胖人口比例尤其高。目前肥胖率最高的州将继续保持高数量，包括俄克拉荷马州、阿拉巴马州、阿肯色州、密西西比州、得克萨斯州、西弗吉尼亚州和肯塔基州。与2021年相比，科罗拉多州和新墨西哥州的增幅最大。
具体而言，研究显示，在得克萨斯州，超过一半的15至24岁男性青少年超重或肥胖。在密西西比州，三分之二的较大青少年女性超重或肥胖。在密西西比州，80%的成年女性超重或肥胖。
研究人员指出，他们的研究存在一些局限性。趋势可能会发生变化，因此过去的趋势不一定代表未来的情况。由于缺乏数据，研究人员也无法预测各州儿童的肥胖水平。此外，超重和肥胖的数据通常基于BMI，而BMI不能准确反映种族和族裔群体之间的身体结构差异。例如，亚裔人口在较低的BMI水平下往往表现出更严重的与体重相关的负面健康后果。
当前超重和肥胖的人数表明，尚未在人口层面上采取足够的措施来帮助人们的健康，研究人员表示。“我们的分析揭示了美国几十年来未能解决日益严重的超重和肥胖流行病的问题，”研究合著者、健康指标与评估研究所的联合创始人埃曼努埃拉·加基杜博士说。
对治疗肥胖药物的需求将会增加，但恩格警告称，这些药物并不是“灵丹妙药”。药物的获取有限，且费用高昂。恩格表示，预防将是关键，从孕期和婴儿喂养实践开始。更健康的学校餐食、更多针对垃圾食品的监管以及使水果和蔬菜更广泛可用的项目将非常重要。研究建议，创建更安全、更适合步行的社区以鼓励更多运动也将非常重要。
北卡罗来纳大学营养系W.R. Kenan Jr.杰出教授巴里·波普金博士表示，如果愿意实施，人口层面的解决方案可以非常有效。波普金指出，含糖饮料通常是导致肥胖的一个因素。超过40个国家和一些美国城市，如费城和奥克兰，已经对这些饮料征税，许多地方的卡路里摄入量有所减少。他的研究表明，在墨西哥，每升含糖饮料征收1比索的消费税的第一年，这些饮料的购买量减少了6%，第二年又减少了4%。人们喝更多的水，因此他们摄入的卡路里减少了。
波普金说，在智利实施新的食品标签后的头三年内，钠摄入量减少了22%，糖摄入量减少了33%，卡路里摄入量减少了22%。波普金表示，挑战在于找到愿意解决肥胖流行病问题的美国领导人。他不指望在特朗普的第二个任期内，如果第一个任期有任何迹象的话，这将成为优先事项。在特朗普的第一个任期内，预算多次提议削减补充营养援助计划数百亿美元的资金。特朗普政府还撤销了许多旨在让儿童获得更健康学校餐食的奥巴马时代规定，重新引入了含糖饮料，如巧克力牛奶。
“人口层面的解决方案可以非常有效，”波普金说，“显然，我们需要它们，因为未来的情况就是这样。”
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