我在堪萨斯州哈钦森出生，但童年大部分时间在威奇托度过。我的父母一生辛勤工作，父亲是一名高级电工，母亲则担任仓库经理。
他们教会了我努力工作、同理心和诚信的重要性。从他们和堪萨斯社区学到的价值观至今仍指导着我，并塑造了我的职业生涯。如今，我是堪萨斯大学医学中心的副教授和生物医学研究员。我选择在这里建立职业生涯，是因为我想回馈我成长的社区。然而，对于堪萨斯州的医学研究和医疗保健来说，这是一个充满挑战的时期。
Heather Wilkins (Courtesy photo.))
我从7岁起就患有1型糖尿病。我亲身体验过如何应对医疗系统、保险障碍和医疗账单。这一经历影响了我成为一名专注于阿尔茨海默病和痴呆症研究的决定，因为糖尿病是这些疾病的显著风险因素。堪萨斯州有幸拥有堪萨斯大学阿尔茨海默病研究中心(KU ADRC)，这是一个全国知名的脑健康和能量代谢研究领导者，主要由美国国家卫生研究院(NIH)资助。该中心特别注重培训新的医疗保健提供者和生物医学研究员，为整个堪萨斯州的居民服务，包括关注农村医疗保健的项目。
堪萨斯大学阿尔茨海默病研究中心已开发了多个培训项目，包括医生培训、临床研究员培训项目和脑健康培训项目。该中心的教师们教导学生、开展研究并为社区提供服务。研究范围涵盖基础科学与发现、临床研究以及专注于理解、治疗和预防阿尔茨海默病和痴呆症的临床试验。
此外，堪萨斯大学阿尔茨海默病研究中心还提供多个支持社区的项目。MyAlliance项目建立了网络，通过每周网络研讨会、教育和资源将痴呆症患者、照护者和医疗服务提供者联系起来，而"阿尔茨海默病预防生活方式赋能"项目则帮助参与者控制自己的生活方式，改善脑健康，预防阿尔茨海默病。
堪萨斯大学阿尔茨海默病研究中心的工作是通过州和联邦政府的关键投资才得以实现的。联邦纳税人的资金支持了推动堪萨斯州居民健康和延长寿命的研究和项目。州政府资金为堪萨斯大学医学中心提供了支柱——支持设施、薪资以及未来研究员和医疗保健提供者的教育。
如果没有这些支持，这些项目以及依赖它们的人们将面临风险。我们几乎所有人都认识受阿尔茨海默病或痴呆症影响的人。堪萨斯大学医学中心正在进行的研究、教育和外展工作不是抽象的学术追求。它们是服务行为，旨在帮助我们所爱的人，就在堪萨斯州。
如今，随着医学研究资金面临严重挑战，这项工作正处于危险之中。请考虑与您的州和联邦民选官员沟通，维持或增加对所有堪萨斯州居民的教育和研究资金支持，特别是为您所爱的人。这些投资挽救生命，增强我们的社区，并为像我这样的年轻堪萨斯州人创造机会，让他们在本州建立职业生涯，服务家乡。
Heather M. Wilkins是堪萨斯大学阿尔茨海默病研究中心的神经病学副教授。
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