阿尔茨海默病是全球老年人面临的最大健康挑战之一。它会逐渐损害大脑，导致记忆丧失、混乱以及思维和行为的改变。
随着时间推移，阿尔茨海默病患者可能难以辨认亲人、完成日常任务或独立生活。尽管科学家对该疾病已有深入了解，但目前仍无治愈方法。正因如此，了解阿尔茨海默病最普遍的地区有助于政府和医疗系统更好地为未来做准备。
一项新研究发现，阿尔茨海默病在美国东部和东南部地区尤为普遍。佛罗里达州和马里兰州，以及纽约部分地区和周边区域，老年人患病比例最高。
该研究在阿姆斯特丹举行的阿尔茨海默病协会国际会议上发表，并刊登在《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊上。
这项研究由芝加哥Rush医学院内科医学教授Kumar Rajan博士领导。他的团队希望绘制出阿尔茨海默病在美国分布的最清晰图景。
研究团队没有仅关注州一级，而是检查了美国全部3142个县。为此，他们将长期进行的芝加哥健康与老龄化项目信息与美国政府人口估计数据相结合，从而估算出每个县的阿尔茨海默病患病率。
结果显示，某些县的患病率明显高于其他地区。阿尔茨海默病患病率最高的地区包括佛罗里达州迈阿密-戴德县、马里兰州巴尔的摩市和纽约州布朗克斯县。在这些地区，约16.6%的65岁及以上老年人被估计患有阿尔茨海默病。
其他几个县的患病率也非常高，包括马里兰州乔治王子县、密西西比州欣兹县、路易斯安那州奥尔良堂区、佐治亚州多格蒂县、南卡罗来纳州奥兰治堡县、加利福尼亚州帝国县和德克萨斯州埃尔帕索县。
在所有这些地区，约15%至16%的老年人患有阿尔茨海默病，远高于全国平均水平。
研究人员认为，有几个因素有助于解释这些差异。一个重要原因是年龄。随着人们年龄增长，阿尔茨海默病变得更加普遍。老年人口较多的地区自然会有更多人受该疾病影响。
种族和民族也可能影响这种分布模式。先前研究表明，老年非裔美国人患阿尔茨海默病的可能性约为老年白人的两倍。老年西班牙裔成年人患病可能性约为白人的1.5倍。
许多患病率最高的县拥有大量非裔或西班牙裔人口，这可能部分解释了研究结果。科学家仍在研究为何存在这些差异。这些差异可能由健康、社会、经济和环境因素共同造成，而非单一原因。
Rajan博士解释说，阿尔茨海默病是一种复杂的疾病。多种不同因素共同作用增加了一个人的患病风险。这些因素包括年龄、家族史、遗传、心脏健康、糖尿病、血压、教育程度、生活方式以及个人生活的环境。没有任何单一因素能完全解释为何某人会患上这种疾病。
这些发现很重要，因为它们可以帮助公共卫生官员决定资源分配。患有阿尔茨海默病人数较多的社区可能需要更多医生、护士、记忆诊所、家庭护理服务、支持团体以及为家庭护理人员提供的项目。
提前规划变得越来越重要，因为随着人口老龄化，阿尔茨海默病患者人数持续上升。
目前，约有670万美国人患有阿尔茨海默病。专家预计，未来几十年这一数字将显著增加。随着老年人口扩大，美国西部和西南部部分地区预计也将出现快速增长。
阿尔茨海默病协会的Matthew Baumgart表示，这类研究有助于医疗领导者了解未来服务需求最大的地区。它们也凸显了为不同背景的家庭提供文化适宜的护理和支持的重要性。
尽管目前阿尔茨海默病还不能完全预防，但研究表明，健康习惯可能有助于降低风险。
规律锻炼、控制血压和糖尿病、健康饮食、保持社交活跃、让大脑保持精神活跃、保证充足睡眠以及避免吸烟，都可能支持长期大脑健康。科学家们继续研究更好的预防、诊断和治疗方法。
这张新的县对县地图提供了迄今为止最详细的阿尔茨海默病在美国影响最大的地区图景。通过确定需求最高的社区，研究人员希望医疗系统能够更好地为未来将受影响的越来越多的人和家庭做准备。
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