梅奥诊所科学家团队已创建一种方法，可在阿尔茨海默病症状出现前多年评估个体发展记忆与思维问题的风险，这有望改变未来该疾病的检测和治疗方式。
据新闻稿称，这项发表在《柳叶刀·神经病学》的研究基于梅奥诊所老龄化研究数十年积累的数据。该长期项目持续追踪数千名居民的健康状况。
研究由明尼苏达州罗切斯特市梅奥诊所放射科医生小克利福德·杰克博士领导，团队分析了5800多名成人的脑部扫描、遗传信息和医疗记录，构建出可预测个体10年及终身认知衰退风险的模型。
在健忘或意识混乱等典型症状显现前，两种关键蛋白——淀粉样蛋白和tau蛋白便开始在大脑中积累。淀粉样蛋白形成黏性斑块，而tau蛋白则在脑细胞内形成缠结。
多方资料显示，这两种蛋白共同破坏神经元间通信，最终导致阿尔茨海默病的标志性症状：记忆丧失和认知障碍。
研究人员使用专门测量淀粉样蛋白积累的脑部成像技术，成功评估了认知功能仍保持健康人群的阿尔茨海默病"生物严重程度"。
评估结果采用0至100分制表示：低分值表示淀粉样蛋白极少或无积累，高分值则表明存在显著积累。
研究合著者、梅奥诊所老龄化研究主任罗纳德·彼得森医学博士在新闻稿中表示："此类风险评估未来或可帮助民众及其医生决定何时启动治疗或进行可能延缓症状出现的生活方式调整。其原理类似于胆固醇水平预测心脏病风险的机制。"
研究人员指出，该模型未来版本可能改用简单血液检测替代脑部扫描。
科学家们将年龄、性别及是否携带APOE ε4基因（一种已知会提高阿尔茨海默病风险的基因变异）纳入考量因素。
团队还采用强大的统计技术，预测个体随时间发展为轻度认知障碍（MCI）并最终演变为痴呆的可能性。
研究发现，大脑中淀粉样蛋白水平越高，发展记忆问题的终身风险及10年风险就越大。携带APOE ε4基因的人群表现出最高的终身风险。
研究中一名75岁携带该基因变异且淀粉样蛋白积累水平高的女性，发展为MCI的终身风险超过80%。MCI是正常衰老与痴呆之间的过渡阶段，患者仍可维持独立生活能力。
总体而言，女性的终身风险高于男性，携带该基因者比非携带者更易出现认知衰退。
研究人员承认该研究存在一定局限性：样本主要来自单一地区的老年白人群体，结果可能不具普适性；使用了多数人无法获取的昂贵脑部扫描技术；且未纳入影响记忆的生活方式与健康习惯等因素。
目前该新工具仅用于科研，但梅奥诊所科学家表示这是迈向个性化阿尔茨海默病预防的重要一步。未来版本或可纳入淀粉样蛋白及其他生物标志物的血液检测，无需依赖专业脑部扫描即可便捷评估风险。
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