海伦·丹内什-迈耶女爵是新西兰唯一的女性眼科教授，是两个孩子的母亲，多个慈善机构的幕后推动者，并因其对眼部健康的贡献被列入国王新年荣誉名单。
然而，她说，这一切都离不开她父母的牺牲与支持。海伦已故的母亲马赫塔班，是她们祖国伊朗最早的女医生之一。父亲阿里是一名精神病学家。当海伦和她的兄弟约翰还是蹒跚学步的孩子时，他们一家四口移民到了美国。
“他们希望在一个拥有更多自由的国家抚养我们长大——我母亲尤其为了我这个女孩，对此感受强烈，”现年58岁的海伦分享道，她后来在青少年时期随家人搬到了新西兰。“我母亲或许是影响我最大的人。她令人敬畏，思维敏锐，原则性极强。她是班上的佼佼者，但她的职业生涯深受其文化中加诸于女性身上的限制所影响。”
海伦在成长过程中，不断听到母亲马赫塔班（上个月去世）如何克服这些障碍的故事。“她医学生班级里少数女性每天面临的欺凌、歧视和骚扰的严重程度，对她来说极具挑战性。但我从母亲那里学到永不放弃。如果一扇门关上了，你可以让另一扇门打开。”
当海伦决定追随父母的脚步，在奥塔哥大学学习医学时，这些人生教训被证明至关重要。
在她学位的第二年，她的父亲在从但尼丁的家开车去蒂马鲁（他当时正在那里建立精神病科）的途中遭遇了一场严重车祸。他遭受了创伤性脑损伤，一度被认为无法存活，在昏迷三个月后苏醒过来。
“那真的改变了我的人生轨迹，”海伦说。“那是一次毁灭性的伤害，由于严重的头部创伤，他再也无法回去工作。看着他经历这一切，既令人沮丧又令人心碎。看着他受苦很难受，但也令人鼓舞，因为他如此坚定。他必须重新学习一切——说话、吃饭，所有我们视为理所当然的事情。”
这促使海伦去更多地了解大脑。她解释说，许多人没有意识到的是，眼睛，她的专业领域，“是这一点点可触及的脑组织”。就像她的父母一样，她也一直在突破界限。当她的长女朱丽叶（现年27岁）还是个新生儿时，海伦获得了美国威尔斯眼科医院一份著名的奖学金。
“我本来打算拒绝——我无法想象带着新生儿如何工作，”海伦回忆道。于是，马赫塔班和海伦及其丈夫迈克一起旅行，去照顾朱丽叶。正是在另一个平凡的母性时刻，海伦最具影响力的发现之一开始了。
在奥克兰大学的菲尔森图书馆，她带着第二个女儿艾米丽（现年25岁，当时只有六周大）时，为了安抚哭闹的婴儿，她大声朗读一本医学期刊，偶然发现了一项研究，显示已故阿尔茨海默症患者的视网膜神经发生了变化。
“这给了我一个想法，”她说。“肯定有办法在他们活着的时候看到它。”
尽管最初遭到医学界的大量反对和质疑，但海伦的工作已经改变了全球的诊断和监测方式。她的研究改变了脑垂体瘤、多发性硬化症以及潜在的阿尔茨海默症等疾病的检测和追踪方式。“眼睛可以早在大脑发出呼喊之前就低声细语，”她微笑着说。
如今，海伦将时间分配在手术和研究之间，她是奥克兰大学眼科与脑研究中心教授。海伦成就非凡，但谦逊地坚持认为，“我职业生涯中最大的胜利，是有机会指导那些不可思议的年轻男女。”通过包括“青光眼新西兰”、“视觉女性”和“视觉研究基金会”在内的组织，她不知疲倦地支持患者。她帮助创立并运营这些组织，重点是消除该行业女性的障碍，并优先考虑尖端研究。
“当我开始我的职业生涯时，眼科领域很少有女性担任高级职务，”她说。“然而，我很清楚，人才是丰富的。支持下一代就是要消除障碍，让道路变得清晰可见，这样卓越才能决定谁能成功。当我们这样做时，我们不仅支持了女性——我们还加强了医疗和整体患者护理。”作为目前唯一担任此角色的女性，海伦的优先事项很明确。“最难的部分不是成为第一个，而是要确保你不是最后一个。”
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