并非所有精神分裂症患者都会听到声音。最新研究正致力于厘清精神分裂症患者出现听觉幻觉时大脑究竟发生了什么。
想象中的声音是精神分裂症中常见却神秘的症状。高达80%的患者会经历听觉幻觉——在无人说话时听见声音或其他声响。如今，新研究让我们更接近破解这一现象背后的脑机制。
专家长期认为，听觉幻觉源于患者将内在思想或言语感知为来自外界的真实声音。当健康人说话或准备说话时，负责规划动作的脑区会抑制听觉皮层的信号，这有助于区分自身言语与外部声音。研究人员认为该机制可能同样适用于健康人的内部言语——尽管这一直难以研究验证。这些脑区间的活动异常可能导致幻听现象。
上月发表于《精神分裂症公报》的一项研究表明：内部言语确实会抑制无精神分裂症成年人的听觉皮层活动。但对伴有听觉幻觉症状的精神分裂症及相关疾病患者，内部言语反而会增强听觉皮层的反应。
"研究内部言语的难点在于其本质是私密的，"澳大利亚新南威尔士大学认知神经科学家、该研究共同负责人托马斯·惠特福德表示。
为捕捉内部言语活动，惠特福德团队通过脑电图（EEG）测量了精神分裂症谱系障碍患者的大脑活动，包括当前有幻听症状者、既往可能有症状者，以及无相关疾病的对照组。研究人员要求参与者想象发出特定音节（"bah"或"bee"），但不实际张嘴。同时，参与者耳机中播放与想象音节匹配或不匹配的声音。作为对照，有时要求参与者不做任何想象，仅聆听声音。
当健康成年人同时听到声音并进行心理模拟时，其听觉皮层反应比单纯聆听时更弱，且在想象音节与听到声音一致时抑制效应最强。相比之下，伴有幻听症状的精神分裂症患者却出现相反效果：当两个声音匹配时，其脑反应反而显著增强。无当前幻听症状的精神分裂症患者数据介于两组之间。惠特福德认为，这可能表明该群体具有潜在幻听倾向。
这项研究建立在纽约大学上海分校神经科学家田星及其团队的前期成果基础上。田星团队已开展多项研究，剖析大脑运动区与听觉区的机制，包括绘制可能导致内外声音混淆的异常信号图谱。
耶鲁医学院未参与该研究的精神病学家阿尔伯特·鲍尔斯表示，惠特福德团队的新研究有助于阐明精神分裂症听觉幻觉的一种可能机制。但他指出，仍需进一步验证这种脑活动模式是否适用于患者可能经历的各种声音类幻觉。
"这项研究确实非常巧妙，"未参与论文的英属哥伦比亚大学心理学家、精神分裂症项目联合负责人马赫什·梅农评价道，"尤其是因为这些内部机制在实验中极难检验。"梅农补充说，新发现对理解类似精神病症状的发生具有重要价值。
鲍尔斯强调，出现听觉幻觉并不总意味着精神分裂症严重，而重症患者也不必然经历幻觉。厘清驱动这些幻觉的不同脑通路，可能催生创新治疗方案，"本文正推动我们向此目标迈进。"惠特福德希望其团队的脑电图测试最终可用于评估个体出现精神病症状和幻听的风险。他表示，若能实现预测能力，将是"圣杯级突破"，有助于引导人们接受早期预防性治疗。
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