科学家表示，儿童早期的生活方式变化可能会为日后大脑健康下降奠定基础。据学术界称，青少年应考虑其痴呆风险，因为一项新研究表明，不健康的童年可能会影响晚年的脑部健康。
儿童的身体质量指数（BMI）、血压和身体活动水平与20岁时大脑的差异有关，尤其是与痴呆相关的大脑区域。虽然已知中年健康状况可能是晚年痴呆的潜在预测因素，但研究人员此前并未追踪这种影响是否可以从童年时期就开始显现。
这项由牛津大学精神病学系领导并与伦敦大学学院合作的研究团队进行的新研究发表在《eBioMedicine》期刊上，表明童年和青春期的不健康状态可能会为日后大脑健康下降奠定基础。研究人员分析了来自阿von纵向父母与儿童健康研究（Avon Longitudinal Study of Parents and Children）的860人的数据，该研究长期跟踪参与者的健康数据。
研究人员查看了7至17岁儿童的血压和BMI，11至15岁的身体活动水平，以及大约20岁时的年轻成人大脑扫描结果。研究发现，较差的心血管健康标志物——如较高的童年血压和青春期BMI快速增长——与灰质厚度和表面积等大脑结构差异有关。这些联系在已知受老年痴呆影响的大脑区域尤为明显。
研究人员表示，他们的发现提供了“初步证据”，表明痴呆风险可以在生命早期被识别和减轻。他们呼吁进一步研究这一发现，但建议这可能对“预防措施”的时机产生影响。
“我们的研究表明，生命最早阶段的心血管健康可能已经对已知在老年痴呆中受影响的大脑区域结构产生重要影响——比之前认为的时间要早得多。”论文的主要作者霍莉·海恩斯（Holly Haines）说。
论文的共同作者、牛津大学精神病学系副教授萨娜·苏里（Sana Suri）补充道：“这些发现表明，我们应该在几十年前就针对可改变的生活方式风险因素，如肥胖和锻炼，进行干预。早期青少年时期在痴呆预防方面值得更多关注。”
阿尔茨海默病协会研究与创新副主任理查德·奥克利博士评论说：“痴呆是英国最大的杀手。尽管没有任何单一行为能保证预防痴呆，但我们确实知道有一些可以减少痴呆风险的方法。例如，40至65岁之间的超重和缺乏运动已被证明与晚年痴呆风险增加有关。然而，这项研究旨在了解童年时期的心血管健康不良是否会增加痴呆风险。研究发现，如果童年时期存在超重、缺乏运动和高血压，那么大脑区域会发生变化，这可能有助于痴呆的发展，表明做出健康改变以降低痴呆风险永远不会太早。”
阿尔茨海默病研究英国政策与公共事务负责人大卫·托马斯表示：“这项研究表明，即使在青少年时期不注意心脏健康也可能导致晚年大脑发生变化，从而影响痴呆风险。通过避免我们能控制的风险因素，如缺乏运动和吸烟，最多可以预防45%的痴呆病例。这些习惯有些人可能在早期生活中养成，而不知道对其脑健康的潜在长期后果。”
“政府最近采取行动支持未来几代人的健康，包括具有里程碑意义的《烟草和电子烟法案》，这是应对影响我们痴呆风险因素的重要一步。但随着痴呆患者人数的增加，还需要做更多的工作。一些影响我们痴呆风险的因素是我们无法控制的，例如健康生活方式的经济负担能力。”
“即将出台的十年健康计划是一个关键机会，可以协调努力预防疾病，并应对影响整个社会脑健康的各种因素。痴呆并非仅仅是衰老的必然部分。通过支持像这样的研究，我们正在了解人们如何可能预防痴呆的发生，这对于寻找这种毁灭性疾病治愈方法至关重要。”
奥克利博士补充说：“这项研究主要参与者为白人、男性和中上阶层，因此需要进一步研究以确认在更多样化群体中的发现。此外，由于这是一项初步研究，它并不能确认童年时期心血管健康不良一定会导致晚年痴呆，仍需更多研究来理解这一联系。”
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