乔治亚州海岸卫生区（CHD）9月12日发布声明称，查塔姆县西南部布赖恩县附近的一只鸡于9月9日被检测出携带东马脑炎病毒（EEE）。同日，埃芬汉县一匹马也确诊感染该病毒。据查塔姆县蚊虫管控中心（CCMC）通报，这类动物作为蚊媒病毒的"哨兵"，其抗体检测可作为疫情预警指标。
被称为"三E"的东马脑炎病毒主要通过黑尾蚊（Culiseta melanura）传播，可引发头痛、高烧、寒战、呕吐等症状，严重时会导致癫痫、昏迷甚至死亡。目前尚无针对人类的疫苗，但马匹可通过专用疫苗免疫。美国疾病控制与预防中心（CDC）数据显示，约三分之一临床确诊患者死亡，存活者多遗留神经系统后遗症，马匹致死率更高达70-90%。
据美国匹兹堡大学医学中心研究，仅有约5%的病毒感染者会发展为临床病例。全美年均报告病例不足10例，主要分布于东部及墨西哥湾沿岸州。CDC 2024年7月研究报告显示，95%的病例发生在6月至10月，东北部疫情上升趋势明显，这可能与气候变化导致的蚊群活动范围扩展有关。
查塔姆县上一次疫情发生在2023年的另一只鸡身上。2019年该县曾有一名8岁女童因感染该病毒住院。自2003年以来，佐治亚州累计报告14例人感染病例，2025年尚无人类感染记录。CCMC主任图雷·卡尔森指出，气候变化已导致西尼罗河病毒传播季持续时间延长，今年在萨凡纳已检测到两例携带该病毒的蚊虫。
为防控疫情扩散，CCMC将对感染源周边区域实施喷洒灭蚊作业。卫生部门特别提醒马主及时接种疫苗，并每3-4天清洁饮水槽等设备。CDC强调目前尚无特效治疗药物，防控核心仍在于防蚊措施。CHD推荐实施"5D防护法"：
- 黎明/黄昏规避：夏季蚊虫活跃期避免这两个时段户外活动
- 着装保护：穿着宽松长袖衣裤减少暴露皮肤
- 驱蚊剂：使用含避蚊胺或哌卡瑞丁成分的防护产品
- 清除积水：定期倒空花盆、水桶等容器中的积水
- 封堵漏洞：确保门窗严密并修复破损纱网
萨凡纳晨报环境记者Jillian Magtoto提醒公众，居住或频繁活动于沼泽附近森林的居民感染风险最高。CCMC监测显示，自2016年后该地区已无连续两年未检测到西尼罗河病毒病例。
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