一项由伦敦大学学院（UCL）研究人员主导的新研究表明，在人们出现任何症状之前，分析肠道中的微生物可以揭示一个人是否面临更高的帕金森病风险。科学家们在《自然医学》杂志上报告称，帕金森病患者具有独特的肠道微生物组成，而那些在基因上面临帕金森病风险的健康个体也是如此。
研究人员表示，他们的发现可能有助于开发测试来揭示一个人罹患帕金森病的风险，从而可以为他们提供早期支持，并可能通过针对肠道来找到预防帕金森病的新方法。
该研究的主要调查员、伦敦大学学院皇后广场神经病学研究所的安东尼·沙皮拉教授表示："帕金森病是全球残疾的主要原因，也是在患病率和死亡率方面增长最快的神经退行性疾病。迫切需要开发能够阻止或减缓疾病进展的治疗方法。"
"为了使此类治疗方法的研究和最终应用成为可能，我们需要开发手段来及早检测那些将要或可能患上该疾病的人。"
"近年来，人们越来越认识到帕金森病（一种脑部疾病）与肠道健康之间的联系。在这里，我们加强了这一证据，并表明肠道中的微生物可以揭示帕金森病的迹象，可能在症状出现前几年就成为帕金森病风险的早期预警信号。"
在该研究中，由UCL科学家领导并联合法国国家农业研究院(INRAE)的国际团队使用了一种创新的新方法来分析来自英国（伦敦皇家自由医院）和意大利的研究参与者的临床和粪便数据。这包括271名帕金森病患者、43名没有临床症状的GBA1基因变异携带者（一种可将帕金森病风险提高高达30倍的基因变异），以及150名健康对照参与者（作为比较组）。
科学家们发现，构成肠道微生物组（生活在我们消化道中的细菌等微生物的组合）的微生物中有超过四分之一——176种不同的物种——在帕金森病患者和健康对照参与者之间的丰度存在差异。一些微生物在帕金森病患者中更为常见，而其他微生物则在健康研究参与者中更为常见。这种模式在帕金森病晚期患者中最为明显。
当将健康对照组与尚未经历任何帕金森病症状的GBA1基因变异携带者进行比较时，这些微生物中的大多数（142个物种）在丰度上也始终存在差异。
研究人员表示，那些在基因上面临帕金森病风险但没有任何症状的人的肠道微生物组构成，类似于健康个体和帕金森病患者之间的中间模式。
沙皮拉教授补充道："我们首次识别出帕金森病患者肠道中的细菌，这些细菌也可以在那些具有疾病遗传风险但尚未出现症状的人中找到。重要的是，这些相同的变化可以在一小部分普通人群中发现，这可能会使他们面临更高的帕金森病风险。"
"这一发现不仅为探索细菌是否是识别帕金森病风险人群的方法打开了大门，也为探索通过饮食改变或药物改变细菌种群是否可以降低一个人的帕金森病风险打开了大门。"
科学家们通过将他们的结果与英国、韩国和土耳其的另一组人进行比较来验证他们的发现，总共包括638名帕金森病患者和319名健康对照参与者。
一小部分健康对照参与者也具有与帕金森病风险人群相似的肠道微生物组，这引发了他们是否也可能面临帕金森病风险的问题。还需要更多的研究来了解其他哪些遗传或环境因素在起作用，以确定某人是否会患上帕金森病。
研究参与者还提供了有关其饮食习惯的数据，这些数据显示，那些饮食更加均衡多样的人不太可能具有表明帕金森病风险升高的肠道微生物组；研究人员表示，这可能表明饮食调整可能在预防帕金森病中发挥作用。
共同第一作者、UCL皇后广场神经病学研究所荣誉教授斯坦尼斯拉夫·杜斯科·埃里希教授表示："肠道微生物组分析使我们能够识别出面临罹患帕金森病风险的个体，从而我们可以建议他们通过饮食调整等方式降低自身风险。"
UCL研究人员领导的另一项近期研究揭示了帕金森病如何在免疫细胞的帮助下从肠道扩散到大脑，这一发现可能指向潜在的治疗策略。UCL研究人员还在领导首个基因分层的帕金森病3期临床试验，测试一种常见的止咳药作为潜在治疗方法，以及有史以来规模最大的旨在减缓或停止帕金森病进展的临床试验，该研究将随着新药物的开发而更新。
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