研究人员发现，某些肠道细菌能够减轻化疗药物的副作用，甚至有一类抗癌药物能增强这些具有保护作用的菌群。这一发现可以帮助医生预测患者副作用的严重程度，并可能开发出相应的补充剂来帮助那些肠道保护能力不足的患者。
加州大学旧金山分校微生物学与免疫学教授Peter Turnbaugh博士表示："这些研究强调了肠道微生物组与药物毒性之间的重要关系。对这种关系的深入理解可能为癌症和其他疾病的治疗优化提供新策略。"
体内清除化疗药物的机制
研究团队发现，接受氟嘧啶类化疗药物治疗的结直肠癌患者，其消化系统中的微生物组多样性较低，但存活下来的细菌展现出惊人能力。"它们能够吞噬化疗药物并将其转化为无害的副产物，"加州大学旧金山分校医学科学家培训项目的学生Kai Trepka解释道。该研究成果发表于《科学转化医学》。
研究还显示，通过测量有益菌群的丰度可预测患者是否会出现严重副作用（如恶心或呕吐），这些症状常导致治疗中断。当研究人员将这些具有药物代谢能力的微生物给予出现严重副作用的小鼠时，其症状显著改善，这表明人类可能可通过益生菌形式利用这些细菌。
调控微生物组的线索
发表于《mBio》的第二项研究揭示了微生物组可通过产生维生素K2保护患者免受化疗引起的神经病变（疼痛性麻木或刺痛感）。研究分析了56名结肠癌患者的微生物组后发现，氟嘧啶类药物杀灭部分微生物的同时，也增强了其他菌群的生存优势。
研究团队发现，在化疗期间存活的埃希氏大肠杆菌非致病菌株可产生维生素K2。当将维生素K2给予接受氟嘧啶治疗的小鼠时，其副作用显著缓解。患者报告的副作用越少，其微生物组中维生素K2的含量越高。
该研究团队表示，过去微生物组犹如"黑匣子"，如今正逐步发现调控微生物组以改善癌症患者治疗效果的新途径。两项研究分别揭示了细菌降解药物和产生维生素的双重保护机制，为个性化癌症治疗提供了重要参考。
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