近年来，越来越多的研究集中在肠道健康与大脑功能之间的关系——所谓的“肠脑轴”——但为什么它如此重要？这种联系对我们的整体健康有何影响？
“肠脑轴”代表了胃肠道和大脑之间复杂的通信网络。这一轴不仅在消化和免疫功能中起着关键作用，还在心理健康方面扮演着重要角色。这种连接影响着从情绪和行为到消化和免疫功能等多个方面的健康。补充剂和益生菌已经成为支持肠道健康的重要手段，这反映了消费者对肠道与大脑连接的关注日益增加。
根据GlobalData的数据，消费者越来越意识到益生菌的健康益处——益生菌市场的年复合增长率（CAGR）在2019年至2024年间为7.2%。GlobalData的2022年消费者调查显示，全球有53%的消费者认为益生菌对他们的健康有积极影响。
肠道健康对一般福祉至关重要，包括消化、免疫和心理状态。肠道负责生产神经递质如血清素。任何肠道健康的失衡都可能扰乱这些物质的生产，进而导致焦虑和抑郁等心理健康问题。现代生活方式和心理压力也会对肠道健康产生负面影响，减少有益细菌并削弱免疫力。Icahn医学院和马克斯·普朗克研究所的研究发现，压力敏感的大脑回路会影响肠道细菌组成，从而引发身体上的健康问题。加州大学洛杉矶分校（UCLA）正在进行进一步研究，探索青少年面对焦虑和抑郁时的微生物-肠道-大脑轴关系，重点在于更好地理解这些关系以及微生物靶向疗法（如益生菌或特殊饮食）的潜力。
为了促进肠道-大脑健康，有几种生活方式的选择尤为重要，尤其是健康的饮食。在高度加工食品和缺乏时间准备食物的时代，实现健康饮食可能颇具挑战性。将植物性食品和益生菌食品纳入饮食，包括多种纤维、水果、蔬菜、全谷物和发酵食品，可以促进健康的肠道微生物群。此外，保持充足的水分摄入和规律的睡眠也被视为维持良好肠道健康和认知功能的关键。
自2017年首次研究以来，已有超过17项研究探讨了益生菌Bifidobacterium breve MCC1274改善认知健康的潜力。最近，Morinaga Milk公司的研究重点是该益生菌对肠道健康的影响，特别是在轻度认知障碍（MCI）和衰老方面，以确定早期使用益生菌能否补充有益的肠道细菌并减少MCI的发生。“MCC1274可能是老龄化时代的关键菌株，持续的研究将进一步帮助我们维持和改善认知健康。”Morinaga Milk国际B2B部门营销策略团队经理Junichi Minami博士表示。
肠道健康与心理健康密切相关，强调了综合健康方法的必要性，该方法同时考虑了身体和心理方面。通过饮食、睡眠和益生菌补充来关注肠道健康，个人可以在整个生命周期内增强整体福祉和心理健康。
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