近年来，超加工食品（Ultra Processed Foods, UPFs）因克里斯·范·图勒肯（Chris van Tulleken）于2023年出版的畅销书《超加工人群》（Ultra Processed People）而成为全球关注的焦点。此后，越来越多的研究表明，高UPF饮食与多种健康问题相关，包括心血管疾病、高血压、代谢性疾病（如2型糖尿病）、焦虑、痴呆以及某些癌症。
当心理治疗师兼作家米莉·希尔（Milli Hill）经历更年期时，她开始思考饮食方式如何影响女性在这一生理变化中的体验。“关于UPF的讨论让我意识到，女性在许多方面被医学化，但我们却很少谈论超加工食品的作用，”她解释道。“没有人问过‘女性呢？’”
正是这个问题促使她展开了自己的研究，最终完成了她的新书《超加工女性》（Ultra Processed Women）。
什么是UPFs？
UPFs是指经过工业化加工的食品，其中包含我们在厨房中不会使用的成分，或者正如米莉所说，“工厂制造的类食品产品”。超加工的程度当然有所不同（一种产品可能只含有一种乳化剂，而另一种可能几乎全是添加剂）。
她表示：“我认为当我们真正面对问题时，其实都能辨别出什么是真正的食物。归根结底，如果它用塑料包装、在工厂生产，并且含有你无法辨认的成分，那么这就是超加工食品。”
UPFs与女性健康的关联
至于UPFs如何影响女性健康，米莉表示这种联系无处不在。“每次我开始研究某种女性健康问题时，都会迅速找到证据，显示高UPF摄入与该疾病的恶化之间存在关联。”
她首先研究了月经周期及其相关状态。2023年的一项荟萃分析发现，“富含加工食品的饮食与流产风险增加有关。”所谓的“汽水研究”分别在2010年和2012年调查了孕期软饮料的摄入情况，结果发现早产与人工甜味剂和含糖汽水的摄入均存在关联。此外，UPF摄入的增加还与经前综合症（PMS）症状的加剧和痛经的严重程度相关；更年期症状的严重性也与UPF摄入量增加有关。
米莉还研究了一些女性更容易患上的疾病，例如自身免疫性疾病——90%的红斑狼疮患者为女性，而2024年的一项研究发现，每日累计摄入更多UPF与红斑狼疮发病风险增加50%相关。
超加工食品也被认为是炎症性肠病发病率上升的潜在因素之一，而克罗恩病在女性中更为普遍。
米莉还发现，高UPF摄入与痴呆风险之间存在明显关联，“将饮食中10%的UPF替换为同等量的未加工或最低加工食品，可将痴呆风险降低约19%。”
女性也更容易患上抑郁症和焦虑症等精神疾病，而这两种疾病都与UPF摄入相关。一项研究发现，每天食用九份或更多UPF（尤其是含有人工甜味剂的产品）的参与者患抑郁症的风险增加了50%。另一项重要的随机对照试验发现，接受中重度抑郁症治疗的患者改变饮食并减少UPF摄入后，三分之一的人达到了缓解标准。
女性成为UPF营销的目标
米莉指出，所有这些问题都被女性成为UPF营销目标这一事实进一步加剧。
“无论哪里有女性健康问题（或关注点），就有各种产品的市场，”她说。这包括以“低脂/低卡路里”为卖点的UPF，以及针对特定问题的特定产品。“最愚蠢的例子，”她说道，“是一家健康食品店出售的一种大块巧克力，被宣传为‘更年期巧克力’，而包装背面的信息建议每天吃一块。”
即使是更容易准备的餐食，历史上也曾被作为解决女性问题的方案进行销售——电视晚餐或即食餐被认为是为疲惫的（且历史上通常是女性的）家庭主妇提供的解决方案。
为什么UPFs会影响女性健康？
米莉提出了几个理论来解释它们为何会影响女性健康：我们的身体可能无法识别这些成分，从而引发免疫反应；可能是因为我们因不吃全食物而缺乏某些营养素；乳化剂和其他添加剂可能导致特定问题；它们可能影响我们的微生物群或干扰荷尔蒙。“似乎可能是所有这些因素共同作用的结果，但仍需更多研究才能完全理解发生了什么。”
对于米莉来说，学习UPFs及其相关影响的过程彻底改变了她的饮食方式。
如何调整饮食
现在，她尽量避免在家中存放某些食品（如调味酸奶、零食棒、超市冰淇淋），并尽可能避免切片面包（但她补充说，“由于我有三个孩子，其中包括两个青少年，所以有时还是会买”）。她怀念商店购买的蛋黄酱和高汤块的便利性，但除此之外，她并没有特别想念任何零食。
后来，米莉开始探索化妆品和食品中共有的成分。“当我发现我涂在脸上的东西和吃的东西之间存在重叠时，我感到非常震惊。我觉得这太令人震惊了。这只是对UPF的又一记重击，让我意识到这一切有多么不自然。”
这也改变了她家人的饮食方式。最近，她带最小的孩子去麦当劳吃了一顿晚饭，作为深夜运动比赛后的罕见款待。她和11岁的儿子坐在那里，面前摆着食物，两人都感到有点恶心。“我不想破坏他的兴致，所以我继续吃，”她解释道，“但他随后说：‘妈妈，我觉得我们不应该再来麦当劳了。我觉得这真的很恶心。’这句话一直萦绕在我脑海中。”
尽管她自己对UPFs产生了抵触情绪，但她提醒不要对他人过于强硬，尤其是对孩子。她并不建议完全禁止所有UPFs，而是强调“关注成分，让孩子参与烹饪，如果可以的话种植自己的食物，让他们思考他们想吃的东西里面有什么”。
特别值得一提的是，她警惕这成为又一件让女性感到内疚的事情。
“我不是一个纯粹主义者，也不想把自己塑造成某种饮食模式的典范或导师。生活忙碌，有时你只能随便抓一份Tesco的套餐。”
正因如此，例如像火腿、培根和香肠这样的加工肉类（虽然世界卫生组织将其列为1类致癌物，但技术上并不总是超加工食品）仍然在她的菜单上，只是不会每天都吃，符合英国国家医疗服务体系（NHS）的健康建议。“我们绝对不是完全不含UPF，”她说，“我们采取的是80:20的方法。”这意味着80%的时间吃全食物，20%的时间允许适量摄入UPF。
“我们需要政府和政策制定者也参与进来，在更广泛的层面上采取行动，”米莉敦促道。“但对于个人而言，我非常希望传达这样一个信息：你可以做出的小改变会产生影响，不要感到不知所措。”
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