健康专家日益关注超加工食品的影响，此类食品包括加糖早餐谷物、白面包吐司、预包装三明治、薯片、软饮料、冷冻披萨和烤薯条等。
研究表明，大量摄入超加工食品（UPFs）的女性患肠道潜在癌前病变的风险更高。专家指出，该研究揭示了饮食如何影响肠道早期变化。
发表在《美国医学会杂志·肿瘤学》的研究显示，经常食用更多份量超加工食品（如加工酱料、薯片、加工肉类及多种即食餐）的女性，患肠道腺瘤的风险显著增高。这类生长物属于息肉，虽非癌症，但长期可能发展为癌症。目前大多数肠癌均由腺瘤演变而来。
研究人员正试图探究年轻成年人肠癌病例上升的原因。据英国癌症研究中心（CRUK）数据，25-49岁人群肠癌发病率自1990年代初已上升62%。
本研究分析了1991至2015年间追踪的数千名美国护士数据。每四年通过食物调查收集超加工食品摄入量信息，研究对象为29,105名平均年龄45岁的女性。根据癌症大挑战计划（Cancer Grand Challenges）——由英国癌症研究中心与美国国家癌症研究所联合发起的全球研究项目——资助的这项研究，共发现1,189例早发型腺瘤病例。
与摄入量最低者相比，超加工食品摄入量最高者患早发型腺瘤的可能性高出45%。高摄入群体日均食用约9.9份超加工食品。英国癌症研究中心指出，此类典型饮食可能包含：早餐一碗加糖谷物、一片涂人造黄油或果酱的白吐司、风味酸奶杯或早餐棒；午餐一份超市预包装三明治、一包薯片及一罐可乐或风味饮料；晚餐冷冻披萨或烤薯条配鸡块蘸番茄酱与蛋黄酱，以及晚间冰淇淋或饼干甜点。而摄入量最低群体日均仅3.3份。
研究作者表示：“这些数据凸显超加工食品在早发型结直肠肿瘤发生中的重要作用，支持通过改善饮食质量来缓解早发型结直肠癌负担上升。”
美国哈佛医学院与麻省总医院的首席作者安德鲁·陈博士指出：“我们观察到年轻成年人肠癌病例增多，但原因尚未明确。研究正探索饮食、缺乏运动及肠道微生物组紊乱等可能因素。本研究表明此类食品或与息肉风险升高相关，但需更大规模多样化人群研究及人体反应机制分析来确认关联，以理解其对肠道早期变化的作用。”
癌症大挑战计划科学委员会主席、英国癌症研究中心首席医师查尔斯·斯旺顿教授认为，该研究“阐明了饮食等因素如何影响肠道健康及与癌症风险相关的肠道变化”。
英国癌症研究中心健康信息主管菲奥娜·奥斯冈补充：“尽管本研究未直接测量癌症风险，但为饮食如何影响可能致癌的肠道早期变化提供了有益见解。我们的饮食受食品价格、营销及本地供应等环境因素塑造，这使健康选择更困难。需通过食品政策与公共卫生举措等更广泛变革，让健康饮食更易获得。整体饮食质量对癌症风险的影响远超单一食品类型。”
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