超级老人的大脑可能拥有一项超能力，一项新研究表明。图片来源：AUDSHULE/Stocksy
- 随着年龄增长，大脑发生变化并对认知产生负面影响并不罕见。
- 超级老人是指80岁及以上的成年人，他们往往能保持大脑健康和认知能力。
- 一项新研究发现，超级老人比其他老年群体生成更多神经元，这有助于保持大脑健康。
随着年龄增长，大脑发生变化并对认知产生负面影响并不罕见。然而，有一个被称为“超级老人”的群体——80岁及以上的成年人——他们的大脑往往出现相反的情况。以往的研究表明，超级老人可能经历更慢的脑萎缩、更低的脑容量损失和更少的神经炎症。现在，一项发表在《自然》杂志上的新研究发现，超级老人也比其他老年群体生成更多神经元，这有助于保持他们的大脑健康。
什么是神经发生？
在这项研究中，研究人员聚焦于神经发生——根据伊利诺伊大学芝加哥分校教授、阿尔茨海默病及相关痴呆症培训项目主任、该研究首席作者Orly Lazarov博士的说法，神经发生是从神经干细胞形成新神经元的过程。Lazarov告诉Medical News Today：“理解这一过程有助于我们阐明大脑功能，并制定支持认知和预防痴呆的治疗策略。这是大脑中一种独特现象，尤其为学习和记忆提供了重要的灵活性。”
超级老人海马体神经发生率更高
在这项研究中，Lazarov和她的团队分析了五个不同组别的大脑样本：
- 健康年轻人
- 健康老年人
- 患有轻度或早期痴呆的成年人
- 被诊断为阿尔茨海默病的成年人
- 超级老人。
研究结束时，科学家们首先发现，海马体神经发生——大脑海马体中新神经元的生成——存在于健康成年人中。其次，研究人员发现，与其他成人群体相比，超级老人倾向于生成更多新神经元。Lazarov解释说：“（这一发现）可能表明，超级老人大脑功能如此良好、认知能力强劲的原因之一，在于他们拥有更多的神经发生。我应该指出，不仅仅是数量，主要是这些细胞独特的分子特征表明，超级老人的大脑拥有支持神经发生的‘韧性’分子信号。”她补充道：“如果我们能够功能性地验证我们在不同队列中，特别是在超级老人中观察到的分子网络的作用，我们将尝试开发一种增强神经发生和支持认知功能的治疗方法。”
大脑具有更新能力的证据
Medical News Today有机会就此研究采访了新泽西州泽西海岸大学医学中心Hackensack Meridian神经科学研究所记忆与健康老龄化中心的临床神经心理学家Megan Glenn博士（PsyD）。她表示，自己对该结果的第一反应是兴奋。“长期以来，成年大脑被视为相对固定不变的，”Glenn解释道。“这项研究是一股清新的空气，为我们希望成真的事情提供了强有力的生物学证据：大脑具有更新能力。在超级老人大脑中发现独特的‘韧性特征’令人无比振奋。这表明存在天然的保护机制，我们可以从中学习，并有可能加以利用，帮助患者保持认知健康。”她还表示，这项研究至关重要，因为它有助于验证医生每天给患者的生活建议。“多年来，我们一直推荐像锻炼和终身学习这样的活动来支持大脑健康，”Glenn详细说道。“这项研究为这些方法为何有效提供了潜在的生物学解释。它表明这些活动不仅仅让大脑‘忙碌’，而是可能直接影响促进新神经元生长并建立抵抗认知衰退能力的生物机制。它将焦点从衰老过程中失去的东西转移到了可以保留甚至增强的东西上。”
减少关于神经发生辩论的困惑
Medical News Today还与加利福尼亚州尔湾市MemorialCare医疗集团的内科医生、健康脑诊所首席医疗官Dung Trinh医生（医学博士）讨论了这项研究。他表示，自己的第一反应是，这是将“大脑韧性”与海马体随年龄保持生长和修复程序的能力联系起来的最有说服力的人类数据集之一——并且它使用了现代工具，减少了助长神经发生辩论的一些困惑。“同时，我想向公众强调一个重要告诫：这是一项死后横断面生物学研究，”Trinh继续说道。“它对于识别韧性和疾病的特征很有力，但并不能证明仅增加神经发生就能预防阿尔茨海默病。”Trinh说，研究人员研究神经元如何随年龄增长至关重要，因为海马体是形成和检索记忆的核心，也是衰老和阿尔茨海默病中最脆弱的大脑区域之一。“如果我们了解大脑如何维持或失去其‘更新能力’，我们就能识别出症状出现之前的早期生物学转变，并将病理与韧性区分开来——为什么有些人在年龄相关变化中仍能保持敏锐。”他告诉我们：“这在临床上很重要，因为预防和早期干预是我们最有机会扭转局面的环节。”
如何自然地促进衰老大脑的神经发生？
我们询问了Glenn和Trinh，他们给出了如何自然促进大脑神经发生的顶级建议，包括：
- 坚持有氧运动：Glenn说：“快步走、游泳或骑自行车等活动被认为能提升类似大脑细胞肥料的因子。”
- 遵循健脑饮食：Glenn建议：“富含抗氧化剂和抗炎化合物的饮食，如地中海饮食，有助于为你的脑细胞创造一个更健康的环境，让它们茁壮成长。”
- 持续学习并保持社交活跃：Trinh 说：“新奇的学习和丰富的环境与可塑性密切相关；在现实生活中，这意味着学习新技能、新语言、音乐、做志愿者、加入俱乐部——任何迫使大脑适应的事情。”
- 保护你的睡眠：Trinh 解释说：“慢性睡眠剥夺在动物和机制性文献中都与海马体可塑性和神经发生的减少有关——睡眠是大脑进行大量修复和记忆巩固的时间。”
“我们无法直接‘开出更多神经发生’的处方，但支持海马体健康、可塑性和生长因子信号的习惯与我们为健康老龄化推荐的做法是一致的，”他总结道。
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