头发变灰通常被视为老化的明显标志。世界各地的人们都在寻找减缓或防止这一过程的方法。尽管需求很高，但目前科学上证明有效的治疗方法却很少。然而，新的研究表明，一种存在于蔬菜中的抗氧化剂可能提供了一个有希望的解决方案。
为了加速研究，日本名古屋大学的科学家们创建了一种基因改造小鼠模型，该模型模拟了人类头发变灰的过程。这些小鼠的头发变灰速度更快，使研究人员能够更快地分析老化过程。
这项发表在《抗氧化剂》杂志上的研究由Masashi Kato和Takumi Kagawa领导，主要探讨了毛囊如何随着时间失去色素。在人类和这些模型小鼠中，头发的颜色取决于黑素干细胞（MSCs）。这些细胞位于毛囊中，产生黑素细胞，后者生成色素。随着头发经历生长周期，MSCs不断更新自己。随着时间的推移，这种更新过程逐渐减慢，导致黑素细胞减少，最终出现灰发。
研究发现了一个关键因素：内皮素。这些蛋白质通过与内皮素受体B（Ednrb）结合来调节黑素细胞的活动。在老化的毛囊中，内皮素的产生减少，导致黑素细胞功能下降。这种色素的逐渐丧失导致头发变灰或变白。如果科学家能找到一种方法来维持内皮素信号传导，他们可能会减缓头发变灰的过程。
芹菜素的作用
芹菜素是一种天然存在的植物黄酮类化合物，因其潜在的抗衰老特性而备受关注。它存在于芹菜、西兰花、胡萝卜、洋葱和辣椒中，具有抗氧化和抗炎作用。然而，其对头发色素的影响尚未得到充分研究。
为了测试芹菜素的效果，研究人员用三种不同的抗氧化剂处理变灰的小鼠：芹菜素、橙皮苷和野漆树苷。结果令人惊讶。接受芹菜素治疗的小鼠保持了黑色的毛发，而接受橙皮苷或野漆树苷治疗的小鼠继续变灰。无论是外用还是口服，芹菜素似乎都能防止头发失去颜色。
“这个结果令人意外，”Kato教授说，“虽然我们预计抗氧化剂也可能具有抗白发效果，但只有芹菜素，而不是橙皮苷或野漆树苷，显示出显著的效果。这表明芹菜素可能具有一种独特的药理作用，可以预防头发变灰。”
进一步的分析表明，芹菜素维持了毛囊中的内皮素信号传导。通过保持内皮素表达和受体活性，它有助于维持黑素细胞的功能。与一些影响整个头发周期的治疗方法不同，芹菜素专门针对色素沉着过程，而不影响头发生长或脱落。
“有趣的是，芹菜素对头发周期的影响有限，这表明它的主要影响在于色素沉着而非头发生长或脱落，”Kato教授解释道，“这种针对性的作用使得芹菜素成为解决年龄相关头发变灰的一个特别有趣的候选物。”
对人类头发护理的意义
尽管这项研究是在小鼠身上进行的，但头发变灰的潜在机制在人类中是相似的。这种相似性带来了希望，即芹菜素可能被开发成抗白发治疗。由于它已经以补充剂的形式存在，可供口服和外用，芹菜素是一个易于获取的研究对象。
芹菜素是一种天然存在于水果和蔬菜中的植物黄酮类化合物，如芹菜、欧芹、生菜、菠菜、辣椒、西兰花、卷心菜、胡萝卜、洋葱（叶子）和苹果（果皮）。
当前的染发剂可以掩盖白发，但不能防止色素的丧失。如果芹菜素在人类中被证明有效，它可以提供更自然的解决方案，帮助人们更长时间地保留原始发色。由于它在细胞水平上起作用，它可能比临时的化妆品修复提供更持久的效果。
除了头发变灰，研究人员相信芹菜素的好处可能扩展到其他与年龄相关的改变。“有趣的是，研究芹菜素的抗衰老效果是否也适用于其他与年龄相关的改变，包括脱发，”Kagawa博士建议道。
未来的研究和发展
尽管这些发现很有希望，但仍需更多的研究来确认芹菜素在人类中的效果。临床试验将有助于确定维持头发色素的最佳剂量和应用方法。科学家还将探索芹菜素是否可以与其他化合物结合以增强其益处。
如果成功，这项研究可能会改变人们对头发老化的方式。与其依赖人工染料，未来的治疗方法可能会在生物水平上工作，以维持自然发色。随着持续的进步，寻找科学支持的抗白发解决方案终于可能实现。
(全文结束)
