当谈到痴呆症时，它是世界上最令人恐惧的神经退行性疾病之一，也是增长最快的神经系统疾病之一。被称为脑萎缩疾病，痴呆是一个涵盖多种症状的总称，引发多种脑部障碍。它包括记忆、思维、推理能力的改变，以及行为和个性的变化。阿尔茨海默病是最常见的痴呆类型。
但令人担忧的是，诊断往往需要多年，平均为三年，一项新研究证实了这一点。由伦敦大学学院（UCL）领导的研究发现，痴呆患者通常在症状首次出现后的三年半才得到诊断，而早发性痴呆患者的延迟甚至更长，平均达4.1年。
该研究发表在《国际老年精神病学杂志》上，是首个对全球数据进行系统综述和荟萃分析，研究痴呆症通常需要多长时间才能确诊的研究。研究人员回顾了之前在美国、欧洲、澳大利亚和中国进行的13项研究的数据，共涵盖30,257名参与者。他们分析了患者或其家人首次注意到症状与最终医学诊断之间的平均时间。
这项研究突出了诊断延迟如何影响患者及其家庭，并解释了为何改善早期检测必须成为全球优先事项。
伦敦大学学院精神病学系的首席作者Vasiliki Orgeta博士在接受Science Direct采访时表示：“及时诊断痴呆症仍然是一个重大的全球挑战，受到一系列复杂因素的影响，迫切需要具体的卫生保健策略来加以改善。其他研究估计，在高收入国家，只有50-65%的病例被确诊，而许多国家的诊断率甚至更低。及时诊断可以改善治疗的获取，对某些人来说，可以延长轻度痴呆而不症状恶化的时期。”
研究人员发现，年轻人和额颞叶痴呆患者（表现为个性、行为和语言的改变）通常在确诊上经历更长的延迟。
其中一项研究还发现，黑人患者的诊断等待时间更长，尽管关于种族差异的数据有限。
UCL的Phuong Leung博士解释了延迟发生的原因：“痴呆症状常常被误认为是正常的衰老，而恐惧、污名化和公众认知度低也可能阻碍人们寻求帮助。”
尽管未来的大规模研究可能会给出不同的估计，但作者指出，他们的荟萃分析基于中等质量的研究，因此我们对报告的结果有合理的信心。
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