一项观察性研究发现，服用降压药、降胆固醇药和糖尿病药物的老年人在九年期间认知衰退的速度较慢。这项研究共涉及4,651名老年人，参与者的中位年龄为77岁。
“服用两种或三种药物类别的人在认知功能上表现得好像比实际年龄年轻三岁，”罗斯尼·比斯瓦斯（Roshni Biswas）在多伦多举行的阿尔茨海默病国际会议上报告称。她是拉什阿尔茨海默病中心的研究科学家。“一名80岁、服用三种药物的老年人的认知变化，与一名77岁、未服用任何相关药物的老年人的认知变化相似。”
这项研究的结果并不能提供明确的建议。美国心脏协会脑健康与中风首席科学官米切尔·S·V·埃尔金德（Mitchell S. V. Elkind）博士指出，尽管观察性研究可以显示两个因素之间的关联，但无法证明因果关系。
治疗可改变的风险因素
医生早已知道，高血压、低密度脂蛋白胆固醇（坏胆固醇）和糖尿病会增加痴呆风险。中国最近的一项临床试验发现，服用降压药至少四年，可将痴呆风险降低15%。
另一项来自美国的试验发现，随机分配服用药物积极降压的参与者，其轻度认知障碍或可能痴呆的风险比降压幅度较小的参与者低11%。
去年，柳叶刀委员会得出结论，如果人们一生中能够应对14种可改变的风险因素，大约45%的痴呆病例是可以预防的。
这些风险因素还包括视力丧失、听力损失、吸烟、肥胖、抑郁、缺乏运动、过量饮酒、创伤性脑损伤、空气污染、教育不足和社交孤立。
北卡罗来纳州威尔明顿诺凡特健康心血管研究所的心脏病临床药剂师格伦·赫灵顿（Glenn Herrington）指出，高血压、糖尿病和高胆固醇会损害血管，包括通往大脑或大脑内部的血管。
药物与认知衰退的复杂关系
大多数研究药物在减缓认知衰退方面作用的研究只关注单一药物。越来越多的老年人同时患有这三种疾病，尤其是肥胖人群。这促使研究人员思考，服用多种药物是否比只服用一种药物带来更多益处。
但埃尔金德表示，这项新研究并没有直接回答这个问题。因为研究人员只能观察服用多种药物的人群与服用较少药物或不服用药物的人群之间的差异。
比斯瓦斯指出，研究包括了有和没有高胆固醇、糖尿病和高血压的参与者。所有参与者在研究开始时认知健康，没有痴呆症状，并且都有医疗保障。因此，研究结果可能不适用于没有医疗保障的人群。
赫灵顿说，要证明服用多种药物能减缓认知衰退，研究人员需要进行随机试验，将人群随机分配到服药组或安慰剂组。
这类试验通常成本高昂。随机对照试验往往需要政府资助，尤其是当测试的药物是价格低廉的仿制药时，制药公司缺乏测试动力。
埃尔金德指出，在这项研究中，服用多种药物的人可能在其他方面也与未服药人群不同，这些因素可能影响他们的大脑健康。
虽然比斯瓦斯及其同事考虑了参与者的年龄、性别和教育背景，但并未纳入他们的收入情况。埃尔金德认为，服用三种药物的人可能比服用较少药物或不服药的人拥有更好的医疗条件。经济条件较好的人通常交通更便利，更容易前往医院就诊。
研究表明，经济条件较好的人比经济条件较差的人患痴呆的风险更低。
研究方法
这项研究基于拉什阿尔茨海默病中心正在进行的五个老龄化与痴呆症研究项目的数据：宗教修会研究、拉什记忆与老龄化项目、少数族裔衰老研究、非裔美国人核心研究和拉丁裔核心研究。这些研究由美国国立卫生研究院下属的国家老龄化研究所资助。
比斯瓦斯表示，研究人员每年通过18项神经心理学测试测量参与者的认知能力，并每年更新一次他们的药物清单。约75%的参与者为女性，28%为黑人。在美国，黑人和西班牙裔成年人的痴呆发病率最高。
研究团队还对研究期间去世的1,896名参与者进行了尸检分析，研究摘要显示，在服用三种药物的参与者中，脑动脉粥样硬化和动脉硬化的发生率比未服用药物的参与者低约50%。动脉粥样硬化是指动脉内壁出现脂肪斑块，而动脉硬化则是动脉壁变厚和硬化。
服用多种药物的参与者也较少出现阿尔茨海默病特征性的斑块和神经纤维缠结。
研究摘要还指出，即使是服用一种或两种药物的参与者，其认知衰退速度和心血管及脑损伤程度也比完全不服药的参与者更轻，尽管效果不如服用三种药物明显。
埃尔金德表示，研究结果难以解读。他指出，尽管服用药物的参与者显然已被诊断患有糖尿病、高胆固醇或高血压，但摘要中并未说明这些疾病的严重程度。他说，服用三种药物的人可能比服用较少药物的人病情更严重。
“这些人服用药物是因为他们患有更严重的疾病，”埃尔金德说，“但这并不意味着这些药物真的控制住了他们的病情。”
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