根据一项新研究，家庭饲养的狗通过改变体内的微生物来促进青少年的心理健康。
研究人员发现，宠物狗会促使微生物组发生变化，微生物组是栖息在人体内的所有微生物（包括细菌、真菌和病毒）的集合。
先前的研究表明，微生物群落在健康、免疫和消化中起着至关重要的作用。
每个人的微生物组组成都是独特的，可以根据饮食、药物和环境暴露等因素而改变。
研究作者、日本麻布大学的菊水武文教授说："饲养狗具有有益效果，尤其是对青少年而言，这些效果可能通过与微生物的共生关系来实现。"
在之前的研究中，菊水教授的团队发现，从小就与狗一起成长并在以后的生活中继续养狗的年轻人，在陪伴和社会支持方面的评分更高。
其他研究表明，狗主人的肠道微生物组也存在差异，包括更高的微生物多样性。
在发表在《iScience》杂志上的这项新研究中，研究团队着手探索狗对青少年心理健康的一些有益影响是否可能与微生物组的这些差异有关。
菊水教授说："养狗的青少年儿童表现出更高的心理健康水平，我们还发现养狗会改变肠道微生物群。
"由于肠道微生物群通过肠-脑轴影响行为，我们进行了这项实验。"
日本研究团队发现，13岁时是否养狗可以预测他们的心理健康和行为评分。
与没有养狗的青少年相比，家中有狗的青少年的社会问题"显著"较低。
随后，他们研究了从口腔收集的微生物组样本。
在对微生物进行测序后，研究人员发现两组青少年的物种多样性和丰富度相似。
但微生物组组成显示出差异，表明养狗改变了特定口腔细菌的丰度。
他们假设某些细菌可能与青少年的心理评分相关。
为了验证这一理论，研究人员用养狗青少年的微生物群处理实验小鼠，以观察它如何影响它们的社会行为。
拥有养狗者微生物组的小鼠花更多时间嗅闻它们的笼中同伴。
这些动物也对被困的笼中同伴表现出更社交的行为——这是通常用于测试小鼠亲社会行为的行为测试。
菊水教授说："这项研究最有趣的发现是，在养狗的青少年儿童的微生物组中发现了促进亲社会性或同理心的细菌。
"这意味着养狗的好处包括通过互动提供安全感，但我相信它还具有改变共生微生物群落的潜力的价值。"
菊水教授说，研究结果表明，家庭饲养的狗可以以支持心理健康、同理心和亲社会行为的方式改变微生物组。
他补充说："与狗一起生活的好处可能是数万年人犬共存的结果。"
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