多年来，有关自闭症与疫苗接种之间联系的错误信息一直在肆虐。最近，在线流传的一篇科学论文被错误地用作证据，声称新冠疫苗会导致这种终身疾病。然而，《柳叶刀》医学杂志发表的这份报告并未提到疫苗，而是探讨了自闭症的流行率及其对健康的负担。
一篇于2024年12月26日用英语和马来语发布的Facebook帖子写道：“研究表明，疫苗是自闭症的原因。”该帖子还补充说：“全球疾病负担（GBD）研究发现，高疫苗接种国家的自闭症谱系障碍（ASD）诊断数量大幅增加。”“研究人员发现，自闭症病例的激增始于2021年，即疫苗向公众推广之后。”
马来西亚于2021年2月启动了针对成年人的新冠疫苗接种计划，并随后扩展到包括五岁以上的儿童。Facebook帖子中展示了马来西亚新闻媒体Kosmo的一篇文章，标题为：“自闭症儿童出生率在马来西亚和世界范围内增加”。
自闭症是一种终身发育障碍，可能导致患者在沟通和社会互动方面遇到困难。科学家认为，它受到遗传和环境因素的影响，但尚未完全了解其所有成因。自闭症与疫苗接种之间的错误联系可以追溯到1998年的一项被广泛驳斥的研究，该研究暗示麻疹、腮腺炎和风疹（MMR）疫苗与自闭症之间存在关联。
马来西亚妇女、家庭及社会发展部（KPWKM）发布的数据显示，2013年至2024年9月期间，马来西亚被诊断为自闭症的儿童数量增加了815%。该部门未对这一增长背后的原因进行推测，但科学家指出，近年来筛查技术的改进和诊断标准的扩大可能是解释之一。“其他因素，如产前和围产期并发症、接触某些环境毒素以及孕期母亲感染，也被研究为自闭症发展的潜在贡献者”，美国德雷克神经物理医学研究所表示。
通过Google关键词搜索，可以找到被Facebook帖子错误引用的《柳叶刀》报告。该医学期刊于2024年12月19日发表了这篇11页的论文，题为《2021年全球疾病负担研究中自闭症谱系的全球流行病学和健康负担》。该报告总结了自闭症全球流行率及其对卫生系统的负担，强调了早期发现和为受影响者提供终身支持服务的重要性，但并未提及新冠或疫苗。
马来亚大学医学院儿科高级顾问Norazlin Kamal Nor博士（未参与《柳叶刀》研究）表示，该论文“完全没有提出新冠疫苗与自闭症谱系障碍之间的任何联系”。她指出，报告表明自闭症谱系的患病率很高，每10万人中有788.3人受到影响，自闭症给健康带来了沉重负担。“这些信息旨在帮助合理分配自闭症患者的医疗服务”，她告诉AFP。
此外，Facebook帖子中分享的Kosmo报道也未提及新冠或疫苗。该报道发表于2024年5月10日，由家庭健康专家讨论自闭症的诊断方法及家长如何帮助受影响的孩子。
根据世界卫生组织（WHO），新冠疫苗的严重或长期副作用极为罕见。常见的副作用包括注射部位疼痛、发烧、疲劳、头痛、肌肉痛、寒战和腹泻。
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