麦吉尔大学研究人员的一项新发现揭示了，尽管大脑活动不断变化，我们是如何长期保持记忆的。
这项发表在《自然》杂志上的临床前研究发现，大脑的内部指南针在长时间内保持异常稳定。研究结果表明，这种稳定的方向感可能充当了记忆的锚点。
“这是一个长期存在的谜题：如果大脑的记忆结构不断变化，我们的记忆为何能如此稳定？我们的研究结果提供了一种解释，”资深作者、麦吉尔大学神经内科和神经外科系副教授、神经研究所（蒙特利尔神经学研究所-医院）佩拉什实验室主任阿德里安·佩拉什说。
内部指南针，即头部方向系统，是一个脑细胞网络，在我们移动时追踪我们面朝的方向。它还将大脑的记忆中心——海马体，与大脑的其他部分连接起来。
研究人员使用微型头戴式显微镜，在数月内追踪了小鼠的相同脑细胞。他们发现，即使海马体在重组，头部方向系统在结构上仍然保持完整。
研究团队还发现，当探索一个新空间时，大脑的指南针会迅速设定一个方向参考点，本质上是决定什么算作北或南，并在数周后再次访问该空间时保留该方向感。
“这些发现揭示了一个惊人的对比，”佩拉什说。“虽然海马体会随时间重组其活动，但头部方向系统为解释空间信息提供了一个高度稳定的基础。”
他补充说，这些结果对阿尔茨海默病的研究具有意义，因为迷路或感到迷失方向通常是最早的警示信号之一，有时甚至在出现显著记忆丧失之前就已显现。
“理解空间稳定性通常如何维持，可能有助于阐明这些能力为何会衰退，为早期检测和未来的治疗策略开辟新途径，”佩拉什说。
关于研究
“头部方向系统的数月稳定性”由索菲娅·斯克洛姆·卡拉斯科、纪尧姆·维耶霍和阿德里安·佩拉什撰写，发表于《自然》杂志。
这项工作得到了加拿大研究主席项目、加拿大卫生研究院、加拿大自然科学与工程研究委员会、加拿大-以色列健康研究计划、新前沿研究基金、健康大脑健康生活项目以及瓦尼尔加拿大研究生奖学金项目的支持。
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