发表在《神经学、神经外科与精神病学杂志》上的一项研究发现，结合了地中海饮食和降压饮食的MIND饮食，可能减缓与大脑衰老相关的结构性变化。
这种饮食与随时间推移较少的组织损失相关，特别是灰质——大脑的信息处理中心，在记忆、学习和决策中起关键作用——并且与脑室扩大程度较小相关，脑室扩大反映了脑萎缩，即组织损失伴随着充满脑脊液的空间扩大。
研究人员指出，地中海-得舒饮食干预延缓神经退行性变饮食，简称MIND饮食，此前已被认为与更好的认知健康有关。
该饮食建议定期摄入特定食物组：绿叶蔬菜；其他蔬菜；浆果；坚果；全谷物；鱼类；豆类；橄榄油；和禽肉，并适量饮用葡萄酒。同时建议限制黄油/人造黄油、奶酪、红肉、糕点/甜食和油炸快餐的摄入。
但研究人员解释说，目前尚不清楚这种饮食对与神经退行性疾病（如阿尔茨海默病和帕金森病）相关的年龄相关脑结构变化有何影响。
为了进一步探讨这一点，他们重点关注了弗雷明汉心脏研究后代队列中的1647名中老年人（研究开始时平均年龄60岁）。所有人均每4-8年接受定期健康检查，并从1999年起每2-6年接受一次核磁共振脑部扫描评估。
他们在1991-1995年、1995-1998年和/或1998-2001年的健康检查中还完成了至少一份食物频率问卷以评估饮食摄入。并且他们在1999年至2019年间至少接受了两次核磁共振脑部扫描评估，且在首次核磁共振扫描时没有中风或痴呆的证据。
他们的平均MIND饮食得分略低于可能的15分中的7分，其中15分表示依从性最高。依从性最高的三分之一人群更可能是女性和大学教育背景，并且当前吸烟或肥胖的可能性较低。
他们中患有可能影响大脑健康的健康问题（包括2型糖尿病、高血压和心血管疾病）的人数也较少。
在平均12年的监测期内，所有参与者的核磁共振扫描均显示出总脑容量、灰质、白质和海马体体积的减少，同时伴随脑脊液、脑室体积的增加以及白质高信号（表明组织损伤的亮点）的增多。
但较高的MIND饮食得分与较慢的灰质萎缩/损失相关。每增加3分，损失速度减慢（0.279立方厘米/年），相当于年龄相关衰退减少20%，大脑衰老延迟2.5年。
类似地，MIND饮食得分每增加3分，总脑室体积的扩张速度减慢-0.071立方厘米/年，相当于组织损失减少8%，大脑衰老延迟1年。
观察到有益关联的主要饮食贡献者包括浆果，其与脑室体积较慢的增加相关；以及禽肉，也与脑室体积较慢的增加和灰质较慢的下降相关。
另一方面，较高的甜食摄入与更快的脑室扩张和海马体萎缩相关，而油炸快餐也与海马体体积更大幅度的下降有关。
研究人员认为：“MIND饮食推荐的食物富含抗氧化剂，如浆果，以及高质量的蛋白质来源，如禽肉，可能会减少氧化应激并减轻神经元损伤。相反，油炸快餐通常含有高比例的不健康脂肪、反式脂肪和晚期糖基化终末产物，可能导致炎症和血管损伤。”
出乎意料的是，较高的全谷物摄入与不利的结构变化相关，包括更快的灰质和海马体体积下降，以及更快的脑室扩张；而较高的奶酪摄入则与较慢的灰质和海马体体积减少相关，并且脑室扩大和白质高信号也较少。
研究人员表示，在进一步的一系列分析中，所发现的关联是一致的，并且在老年参与者中更为显著，这表明这种饮食可能对那些大脑衰老风险更高或脑萎缩速率变化更大的人群更有益。
他们补充说，在那些更积极进行体育锻炼以及非超重或肥胖的人群中也观察到了更强的关联，这表明综合生活方式策略可能有助于降低神经退行性疾病的风险。
这是一项观察性研究，因此无法得出关于因果关系的确定结论，研究人员承认食物频率问卷存在回忆偏差。并且研究人员无法排除首次核磁共振扫描时存在的轻度认知障碍、随时间变化的饮食习惯或遗传风险因素。
他们指出，由于参与者主要为白人，这些发现可能不适用于其他种族。
尽管如此，他们总结道：“这些发现强化了MIND饮食作为一种有益大脑健康的饮食模式的潜力，并支持其在旨在减缓老龄化人群神经退行性变的策略中的作用。”
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