几十年来，科学家们一直在努力理解，在运动时头部遭受多年撞击，究竟如何转化为晚年的严重记忆丧失和痴呆症。
如今，一项发表在《科学转化医学》上的研究揭示了，被称为血脑屏障的保护性屏障在运动员退役数十年后仍可能受损并渗漏。研究发现，这种持久的渗漏似乎会引发一种与认知能力下降密切相关的长期免疫反应。
旧金山格莱斯顿研究所的神经免疫学家Katerina Akassoglou（未参与此项研究）表示，这是一项“非常重要的研究，发现了头部创伤多年后血脑屏障的破坏”。
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持久的损害
都柏林圣三一学院神经血管遗传学专家、该论文合著者Matthew Campbell说，研究头部创伤长期影响的困难之一在于，一些神经退行性疾病（如慢性创伤性脑病）只能在死后通过检查神经元组织来诊断。
Campbell和他的同事们希望通过观察血脑屏障（一层密集的细胞，排列在供应大脑的血管上）来寻找活体运动员的预警信号。这层屏障通常能防止有害物质从血液渗漏到脑组织中。
为了调查，研究人员扫描了47名已退役的、参与过橄榄球和拳击等高脑震荡和重复性头部撞击风险的接触性运动运动员的大脑。他们还检查了一个由非运动员和非接触性运动运动员组成的对照组。
脑部扫描显示，接触性运动运动员的血脑屏障渗漏程度明显高于对照组，尽管这些运动员在研究时平均已退役12年。研究人员发现，屏障损伤最严重的人在记忆和认知测试中表现比渗漏程度较轻的人更差。
Campbell说：“这是首次在活体人脑中证明，血脑屏障在可能患有慢性创伤性脑病的个体中受到破坏。”
诊断困难
研究人员发现，用于检测脑损伤的标准血液测试在识别那些经历认知衰退的人方面效果不佳。相反，只有在研究团队检查了运动员的免疫系统后，这些预警信号才变得可见：屏障损伤最严重、认知能力下降最明显的人，其血液中炎症性白细胞和其他免疫激活生物标志物的比例高于损伤较轻的人。Campbell说：“看起来这些运动员在全身都处于一种过度炎症状态。”
作者写道，这一发现表明，检测渗漏血管的脑部扫描未来可能成为识别严重脑部疾病高风险活体患者的工具。这也为科学家开发预防这种神经退行性疾病的治疗方法提供了潜在靶点。
Campbell说，这些结果不应阻止人们参加有组织的体育活动。“运动对大脑非常有益，”他说，“我们看到的这种损伤来自长期接触——令人担忧的是头部创伤的累积性。”
接下来，研究人员希望在更大的人群中重复他们的发现。Campbell说，该研究包含的女性很少（62名运动员和对照参与者中只有7名），因为目前退役的精英女运动员比男运动员少得多。
本文经许可转载，并首次发表于2026年3月18日。
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