担心年满60岁？这恰恰是许多人心理功能达到巅峰的时期
或许是我们该停止将中年视为倒计时，而开始将其视为巅峰的时候了。
作者：吉尔斯·E·吉尼亚克
2025年10月15日
健康、新闻栏目
由提比·普尤编辑和审阅
图片来源：Unsplash，Oskar Kadaksoo。当你的青春逐渐远去，你可能会开始害怕变老。
各类能力的巅峰期
大量研究表明，人类的身体机能巅峰期通常在二十多岁到三十岁出头。
同样有大量研究表明，人们的原始智力能力——即推理、记忆和快速处理信息的能力——通常从二十多岁中期就开始下降。
这一模式在现实世界中也有体现。运动员的职业巅峰期往往在30岁之前。数学家通常在三十多岁中期之前做出最重要的贡献。国际象棋冠军很少能在40岁后保持巅峰状态。
然而，当我们超越原始处理能力的范畴，会发现一幅不同的图景。
从推理能力到情绪稳定性
在我们的研究中，我们重点关注了超出推理能力范围的、已被充分确立的心理特质。这些特质可以准确测量，代表持久的特性而非临时状态，有明确记录的年龄轨迹，并且已知能预测现实世界的表现。我们的搜索确定了16种符合这些标准的心理维度。
这些维度包括核心认知能力，如推理、记忆广度、处理速度、知识和情商。还包括所谓的"大五"人格特质——外向性、情绪稳定性、尽责性、经验开放性和宜人性。
我们汇编了现有大规模研究，对这16个维度进行了考察。通过将这些研究标准化为共同量表，我们能够进行直接比较，并绘制出每种特质在整个生命周期中的演变过程。
晚年达到巅峰
我们测量的几种特质在生命后期才达到巅峰。例如，尽责性在65岁左右达到巅峰。情绪稳定性在75岁左右达到巅峰。
一些较少被讨论的维度，如道德推理，似乎也在老年达到巅峰。而抵抗认知偏差的能力——可能导致我们做出非理性或不够准确决策的心理捷径——可能会持续改善到70多岁甚至80多岁。
当我们把所有16个维度的年龄相关轨迹结合成一个理论和实证支持的加权指数时，一个显著的模式出现了。
整体心理功能在55至60岁之间达到巅峰，然后在65岁左右开始下降。这种下降在75岁后变得更加明显，表明一旦功能下降开始，晚年时期的下降可能会加速。
摒弃基于年龄的假设
我们的发现可能有助于解释为什么商业、政治和公共生活中许多要求最高的领导职位往往由五十多岁和六十岁出头的人担任。因此，虽然随着年龄增长，某些能力会下降，但其他重要特质的增长会平衡这一点。综合起来，这些优势支持更好的判断力和更审慎的决策能力——这些品质在高层领导中至关重要。
尽管有我们的发现，年长工人在失业后重新进入劳动力市场面临更大挑战。在某种程度上，结构性因素可能影响招聘决策。例如，如果60岁退休是可能的，雇主可能会认为雇佣五十多岁的人是一项短期投资。
在其他情况下，某些职位有强制退休年龄。例如，国际民用航空组织为国际航空公司飞行员设定了65岁的全球退休年龄。许多国家也要求空中交通管制员在56至60岁之间退休。由于这些工作需要高水平的记忆力和注意力，此类年龄限制通常被认为是合理的。
然而，人们的经历各不相同。
研究发现，虽然一些成年人表现出推理速度和记忆力的下降，但其他人也能将这些能力保持到晚年。
因此，仅凭年龄并不能决定整体认知功能。评估和考核应关注个人的实际能力和特质，而非基于年龄的假设。
巅峰，而非倒计时
综上所述，这些发现突显了需要更多年龄包容性的招聘和留任实践，认识到许多人在中年时期为工作带来了宝贵的优势。
查尔斯·达尔文在50岁时出版了《物种起源》。路德维希·范·贝多芬在53岁时，已经严重失聪，却首演了他的第九交响曲。在更近的时代，现年55岁的苏姿丰（Lisa Su）带领超威半导体公司（Advanced Micro Devices）实现了行业内最显著的技术转型之一。
历史上充满了在社会通常标记为"巅峰年龄"之后很久才取得最大突破的人。或许是我们该停止将中年视为倒计时，而开始将其视为巅峰的时候了。
吉尔斯·E·吉尼亚克，西澳大利亚大学心理学副教授
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吉尔斯·E·吉尼亚克
吉尔斯在劳伦森大学（Laurentian University）获得心理学学士学位，在西安大略大学（University of Western Ontario）获得心理测量学专业硕士学位，并在斯威本科技大学（Swinburne University of Technology）获得心理学博士学位。自2004年以来，他一直从事学术工作，进行广泛引用的人类智力和个体差异研究。他还担任《智力》（Intelligence）、《人格杂志》（Journal of Personality）和《人格与个体差异》（Personality and Individual Differences）等期刊的编辑委员会成员。
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