你是否曾经有过“蝴蝶在胃里飞”的感觉？也许某些压力情境会让你感到恶心，甚至引发“紧张性腹泻”，这是一种由焦虑引起的肠道失控。这些不仅仅是怪癖，而是说明了人类心智与肠道之间深刻的联系，科学家们仍在努力理解这一现象。
在美丽的森林和迷人的海洋中，我们常常忘记我们的肠道也拥有一个生机勃勃的生态系统：一个微型生态系统，其中数万亿的微生物如细菌、真菌和病毒繁荣生长。肠道对于消化、免疫乃至你的心理健康至关重要。你可以把它想象成一个个人花园。你种植的东西——你的基因、饮食选择、环境，甚至你是通过阴道分娩还是剖腹产出生——决定了那里生长什么。就像没有两个花园是相同的，构成你肠道微生物群的微生物集合也是独一无二的。
关键参与者是谁？
从食道到肛门，人类的胃肠道（GI）是一个蜿蜒的空心管，将食物通过身体进行消化。胃肠道也是肠神经系统（ENS）运作的地方。ENS包含大约4亿到6亿个脑细胞，使肠道能够与大脑“交谈”，形成了“肠道-大脑连接”的基础。事实上，由于ENS的复杂性，它通常被称为“第二大脑”。
经过数百万年的进化，我们的身体已经发展出一种物理和化学的沟通系统，连接肠道和大脑。当肠道微生物群交流时，它们的信息会被ENS检测到。迷走神经——我们的12对颅神经之一——将信息从ENS传递到大脑。这种体内信息传递的一个主要方式是通过神经递质。
神经递质是体内传递关于身体运动、感觉和感知信息的化学物质。由于它们在神经功能中的作用，人们可能会认为这些神经递质是由神经系统内的神经细胞制造和循环的。但如果你知道许多神经递质实际上是由肠道微生物群自身合成的呢？大约90%的神经递质血清素是在肠道中合成的。肠道细胞从我们所吃的食物中吸收色氨酸——血清素的构建块。像梭状芽孢杆菌这样的细菌控制着转化为血清素的色氨酸的数量，用于排泄和炎症。
肠道还合成其他神经递质。事实上，大约50%的身体多巴胺——一种参与奖励、动机和运动的神经递质——是由肠道细菌合成的。此外，副拟杆菌合成神经递质γ-氨基丁酸（GABA），调节焦虑和恐惧反应，而乳杆菌产生乙酰胆碱，这是一种涉及许多过程如消化和注意力的神经递质。
失衡
我们肠道中有超过3000种不同的细菌，每种都在维持我们的身体功能方面发挥着独特的作用。就像任何生态系统一样，多样性越多越好，如果我们的肠道微生物群是一个和平的生态系统，那么压力就是入侵物种。
以多种方式，压力可以导致肠道失调，这是一个指肠道微生物群多样性失衡的术语。例如，应激时释放的儿茶酚胺激素可以使革兰氏阴性菌增加10,000倍！这些细菌特别耐抗生素并可能导致疾病。皮质醇是另一种在应激时释放的激素，它可以削弱肠壁，导致“漏肠”现象，毒素、细菌和食物颗粒可以进入血液。这可以触发体内的炎症并进一步导致肠道微生物群的失衡。事实上，肠道神经递质功能障碍与肠易激综合症（IBS）和克罗恩病有关。
随着我们继续了解这个微小的肠道微生物群，我有一些关于如何保持其多样性和让那些微生物高兴的建议。在你的饮食中加入各种各样的食物。研究表明，我们食物中的某些营养物质，如碳水化合物和蛋白质，可以促进特定类型的微生物群的增殖。益生元食物，如大蒜，以及发酵食品，如泡菜，也非常有助于增加微生物群的多样性。多样化的饮食有助于维持和恢复多样化的肠道微生物群。
花点时间照顾你的心理健康。找到在不可避免的压力生活中减压的方法，比如冥想、沉迷于爱好、锻炼或其他你喜欢的事情，不仅对心理健康非常重要，而且对我们的肠道健康和那里的微生物群也有重要影响！
我代表你肠道中的所有微生物说，请照顾好它们。虽然我们还有很多关于肠道微生物群如何影响我们的身心健康的知识需要了解，但我们确实知道，当你照顾好它时，你也在照顾自己。
(全文结束)
