这是当今最紧迫的医学谜团之一：为什么这么多的年轻人会患上结直肠癌？
自1980年代以来，美国50岁以上成年人的结直肠癌发病率一直在下降。但对于较年轻的成年人来说，这一趋势却在迅速恶化。尽管总体数字仍然相对较低，但到2030年，结直肠癌将成为20、30和40多岁成年人癌症相关死亡的主要原因。
新的证据表明，这可能追溯到早期童年。
在最近发表于《自然》杂志的一项研究中，科学家们揭示了年轻结直肠癌患者与一种名为colibactin的毒素之间的联系。多年来，我们已经知道某些菌株如大肠杆菌产生的colibactin可以突变我们的DNA并可能引起结直肠癌。
研究人员最近发现，40岁以下患有结直肠癌的人比老年人更有可能在其肿瘤中出现与colibactin相关的突变——超过3.3倍的可能性。
情节在这里变得更加复杂。
大约30%到40%的健康成年人的微生物群中有产colibactin的细菌，这些细菌存在于我们的肠道中，帮助消化并支持免疫系统。但只有少数人会患上结直肠癌。因此，某种其他因素与colibactin相互作用，为癌症铺平道路。
事实证明，这个未知因素可能是你童年的饮食。
纤维如何保护我们的肠道
在另一项发表于《自然微生物学》的研究中，研究人员发现纤维可能会影响colibactin在肠道中的作用。他们发现，喂食低纤维饮食的小鼠的肠道被更高数量的产colibactin细菌定植。它们的结肠也发展出慢性低度炎症，这加速了结直肠肿瘤的生成。
然而，当科学家每天给小鼠喂食可发酵的可溶性纤维时，它们的微生物群发生了变化：炎症减轻了，它们对产colibactin细菌的定植变得具有抵抗力。
换句话说，纤维阻止了产colibactin细菌引发癌症。
这一点与人类研究的数据相符。每多吃10克纤维（大约一杯豆子的量），结直肠癌的风险就会降低10%。
结直肠癌可能需要多年才能完全发展，因此这些过程在早期童年时期开始，癌症会在越来越年轻的年龄显现。事实上，研究表明，colibactin可以在我们10岁之前就开始为癌症打下基础。
这就是为什么我告诉我的患者要吃多样化的富含纤维的植物——并且确保他们的孩子也这样做。
父母在塑造微生物群中的作用
我们的微生物群在早期童年时期最具可塑性。它受到母亲健康状况、剖腹产或顺产、接触动物以及饮食等多种因素的影响。例如，最近发表在《JAMA网络开放》上的一项研究发现，通过剖腹产出生的女孩在50岁前患结直肠癌的几率比顺产女孩高（目前尚不清楚原因，但这似乎不适用于男孩，科学家推测这可能是因为性激素影响微生物群）。而护士健康研究II显示，青春期每天饮用含糖饮料（如软饮料或运动饮料）的参与者在50岁前患结直肠癌的风险高出32%。
许多患者担心抗生素可能会破坏微生物群。这对成年人通常不是问题：抗生素可能会暂时破坏微生物群，但它通常会恢复。
然而，当抗生素给予孕妇或婴儿时，情况就复杂得多，因为这会影响一个正在发育的微生物群。然而，没有任何研究表明，无论是在婴儿期还是其他时候使用抗生素都会“导致”癌症。虽然你不应该不必要的使用抗生素，但如果医生建议使用，你应该使用。
降低结直肠癌的风险
除了增加整体纤维摄入量外，以下是你可以做的三件事，以减少你和你的家人患病的风险：
- 做简单的健康食品替换：含糖饮料、加工肉类、红肉、精制谷物和酒精都已被证明会增加结直肠癌的风险——这种风险可能从童年就开始。我建议减少所有这些食物的摄入量。相反，尝试喝气泡水，多吃鱼和全谷物。
- 用体力活动代替久坐：小步骤，比如每周锻炼半小时而不是坐在沙发上，可以累积成巨大的影响。在一项针对近9万名女性护士的研究中，每天看电视约两小时的人在年轻时患结直肠癌的风险比每天看电视不到一小时的人高出69%——即使控制了BMI、家族史、吸烟和饮食等因素。
- 及时进行筛查：结肠镜检查是一种很好的筛查工具，同时也可以通过切除息肉（小的异常生长）来预防结直肠癌。如果你的年龄在45到75岁之间，那么你应该接受筛查。
我想让我的患者知道
让我担心的是，只有不到20%的45至49岁人群接受了最新的结直肠癌筛查。年轻人最常见的结直肠癌症状是直肠出血。虽然便血可能是由许多不太严重的因素引起的，如痔疮（非常常见），但这是不正常的。如果你看到血迹，请告知你的医生。
(全文结束)
