加州大学旧金山分校（UCSF）的研究人员提供了关于社交媒体使用与儿童抑郁症状之间关系的新见解。他们的研究发现，随着青少年社交媒体使用时间的增加，他们的抑郁症状也随之增加。值得注意的是，抑郁症状的增加并未预测到之后社交媒体使用的增加。
在为期三年的研究期间，孩子们的社交媒体使用时间从平均每天7分钟增加到了73分钟。与此同时，参与者的抑郁症状增加了35%。
该研究团队由UCSF儿科系副教授Jason Nagata博士领导，他们分析了近12,000名儿童的数据。参与者最初在9至10岁时进行了评估，并在三年后再次评估，此时他们年龄在12至13岁之间。这项研究发表在《JAMA Network Open》上，并得到了美国国立卫生研究院（NIH）的资助。
这项研究是首批利用个人纵向数据来追踪每个孩子随时间变化的研究之一。这种方法使研究团队能够准确评估社交媒体使用与抑郁之间的联系。
Nagata博士强调了这些发现的重要性。“关于社交媒体是否导致抑郁或只是反映了潜在的抑郁症状一直存在争议，”他说。“这些发现提供了证据，表明社交媒体可能在抑郁症状的发展中起作用。”
尽管确切的原因尚不清楚，但先前的研究指出了一些风险因素，如网络欺凌和睡眠中断。在另一项发表在《柳叶刀区域健康-美洲》上的研究中，Nagata博士和他的团队专注于同一组参与者中的网络欺凌影响。
研究结果令人担忧。在11至12岁的孩子中，经历过网络欺凌的孩子一年后报告自杀念头或自杀企图的可能性是其他孩子的2.62倍。此外，这些孩子在接下来的一年里尝试使用物质的可能性是其他孩子的2.31倍。具体来说，他们使用大麻的可能性是其他孩子的4.65倍，使用尼古丁的可能性是其他孩子的3.37倍，饮酒的可能性是其他孩子的1.92倍。
尽管越来越多的证据表明社交媒体与抑郁症状和危险行为有关，但对于最年轻的一代来说，这些平台仍然是他们与朋友联系和交流的主要方式。
为了解决这一挑战，美国儿科学会建议使用其家庭媒体计划中的工具来培养儿童和家长更健康的数字习惯。Nagata博士对此提出了实际建议。“作为两个小孩的父亲，我知道简单地告诉孩子们‘别玩手机’并不奏效，”他说。“父母可以通过开放、不带评判的对话来树立榜样。设定全家人无屏幕的时间，比如在吃饭或睡前，可以帮助每个人建立更健康的数字习惯，包括成年人。”
该研究的作者包括UCSF的Jason M. Nagata博士及其同事。研究得到了美国国立卫生研究院（NIH）和多丽丝·杜克慈善基金会的支持。Fiona C. Baker博士在研究期间获得了NIH的资助。
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