你吃的食物不仅仅能填饱肚子，它还能在非常深的层面影响你身体的运作方式。一项来自南加州大学伦纳德·戴维斯老年学学院的新研究表明，地中海饮食可能影响细胞内部那些控制衰老和疾病的微小部分。
地中海饮食支持细胞健康
地中海饮食注重天然、简单的食物，包括全谷物、水果、蔬菜、豆类、坚果、橄榄油以及适量的鱼类。这些食物提供健康的脂肪、抗氧化剂和营养素，有助于整体健康。该饮食限制红肉和加工食品。许多研究已表明这种饮食与降低心脏病、糖尿病和记忆问题风险相关，并有助于延长寿命。然而，科学家此前并未完全理解这种饮食在体内的作用机制。这项新研究通过观察细胞内部的变化，提供了更清晰的图景。
具有重要作用的微小蛋白质
在每个细胞内，线粒体负责产生能量。科学家曾一度认为线粒体的某些部分没有功能。新研究显示，这些部分会产生非常小的蛋白质，称为微蛋白。两种重要的微蛋白是humanin（人类素）和SHMOOSE。这些蛋白质有助于保护细胞免受损伤，并支持大脑和心脏健康。研究发现，遵循地中海饮食的人体内这些有益蛋白质的水平更高。“这些微蛋白可能充当分子信使，将我们所吃的食物转化为细胞功能和衰老的方式，”Vicinanza说。“这是一条新的生物学途径，有助于解释为什么地中海饮食如此强大。”
研究重点
研究人员研究了老年人，并根据他们遵循地中海饮食的程度进行分组。严格遵循该饮食的组显示出更高水平的humanin和SHMOOSE。该组还表现出较低水平的氧化应激，氧化应激会损伤细胞并加速衰老。科学家通过血液样本中的标记物测量氧化应激，发现两组之间存在明显差异。这些结果表明，健康饮食与细胞层面更好的保护之间存在密切联系。
产生差异的食物
研究表明，特定食物具有更强的影响。橄榄油发挥了重要作用。每天使用橄榄油的人两种微蛋白水平都更高。鱼类和豆类也与更高的humanin水平相关。相反，白面包等精制食品摄入量较低与更高的SHMOOSE水平相关。这意味着健康选择和限制某些食物都起着重要作用。“这些发现表明，地中海饮食的特定成分可能直接影响线粒体生物学，”该研究的资深作者Pinchas Cohen教授说。“人类素和SHMOOSE可以作为坚持地中海饮食的生物标志物，并具有临床意义。”
为什么线粒体重要
线粒体常被称为细胞的“发电厂”，因为它们产生能量。它们还在身体如何处理营养、压力和衰老方面发挥关键作用。当线粒体功能失常时，患病风险会增加。像人类素和SHMOOSE这样的微蛋白有助于保护线粒体。人类素支持心脏健康，帮助身体更好地管理血糖，还能保护脑细胞免受与阿尔茨海默病相关的损伤。SHMOOSE也支持大脑健康。该蛋白质的缺陷版本会增加阿尔茨海默病的风险，而正常版本则有助于保护脑细胞。“这些肽正在成为衰老生物学关键调节因子，”Cohen说。“它们将线粒体功能与阿尔茨海默病和心脏病等疾病联系起来，现在，还与营养联系起来。”
与心脏健康的联系
研究发现，人类素可能减少体内的有害活动。它降低一种名为Nox2的酶的活性，这种酶会产生破坏性分子。这些分子会增加细胞内的压力并导致疾病。更高的人类素水平与这些有害标记物水平较低相关。这表明地中海饮食以两种方式保护心脏：直接减少损伤，同时提升保护性微蛋白。“这可能是地中海饮食的一种新的心脏保护机制，”Vicinanza说。
从研究到现实生活
Roberto Vicinanza教授还致力于在实验室之外推广地中海饮食。他与意大利Pollica市合作，该市被联合国教科文组织认定为地中海饮食社区。这一努力帮助在联合国设立了“国际地中海饮食日”，将于每年11月16日举行，以宣传其健康、文化和环境益处。“我们正在将数百年历史的饮食传统与前沿的分子生物学联系起来，”Vicinanza说。“它支持这样一种观点：健康的饮食模式（几乎不含超加工食品）反映了人类长期以来的饮食方式，并可能创造线粒体可能适应的条件。”
地中海饮食与健康细胞衰老
这项研究引入了一个新概念——精准营养。这种方法关注食物如何在更深层次影响身体。像人类素和SHMOOSE这样的微蛋白可能有助于在未来指导更个性化的饮食。该研究规模较小，因此还需要更多研究。科学家们希望观察改变饮食是否能直接增加这些微蛋白并降低疾病风险。“我们的目标是从观察关联转向理解因果关系，”Vicinanza说。“如果我们能利用这些途径，我们或许能够设计出在分子水平上促进健康衰老的营养策略。”
该研究发表在《营养学前沿》期刊上。
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