地中海饮食——富含橄榄油、鱼类、蔬菜和豆类——长期以来一直与心脏健康密切相关。
越来越多的证据表明，这种饮食方式也可能有助于支持大脑健康，延缓衰老过程。其中一种针对大脑健康的饮食变种正引起越来越多的科学关注。
这种饮食被称为Mind饮食。Mind是Mediterranean-Dash Intervention for Neurodegenerative Delay（地中海-达什神经退行性疾病延迟干预）的缩写。不过，比这个缩写更重要的是它的具体内容：大量摄入绿叶蔬菜、豆类、全谷物、坚果、浆果、禽肉和鱼类，以橄榄油为主要烹饪用油，同时限制红肉、黄油、奶酪、油炸食品和甜食的摄入量。Mind饮食结合了两种经过深入研究的饮食模式中最有利于大脑健康的元素：传统地中海饮食和Dash饮食（最初是为了降低血压而开发的）。
一项来自长期进行的弗雷明汉心脏研究的最新分析，调查了60岁及以上成年人的饮食习惯，并评估了这些饮食模式与研究后期收集的大脑扫描数据之间的关联。研究发现，最严格遵循Mind饮食的人往往拥有更多与记忆和决策相关的灰质，并且随着时间推移，大脑体积的整体损失也更少。
这两项发现指向同一个方向：这种饮食方式可能有助于我们在年老时保持更好的大脑状态。
这并非首次有研究指出饮食与痴呆风险之间存在联系。早前一项综合了12项观察性研究的分析发现，在遵循地中海式饮食的人群中，痴呆风险总体降低了15%至22%，而Mind饮食在所研究的三种饮食模式中显示出最强的效果。即使不能证明仅靠饮食就能达到这一效果，这也是一个有意义的差异。
在弗雷明汉研究中，浆果和禽肉对灰质特别有益。这与其他研究结果相吻合。例如，蓝莓已成为多项小型试验的主题，最近的一项研究发现，即使是已经出现早期记忆问题的人，其记忆力也有所改善。
由于其他研究已将红肉和加工肉类与更高的痴呆风险联系起来，用鸡肉替代这些肉类可能是禽肉显得有益的部分原因。
一些研究结果则不那么直接。如预期的那样，油炸食品与较差的结果相关联。但全谷物（通常被认为是最健康的主食之一）却产生了令人惊讶的微弱效果。
原因尚不清楚，尽管大量面包和面食（即使是全谷物品种）可能会使血糖升高，足以抵消部分益处。关于全谷物与大脑健康的证据仍然参差不齐，这是需要更多研究的一个领域。
还值得注意的是，在弗雷明汉研究中，哪些人最有可能遵循Mind饮食。他们往往是女性、不吸烟者、受过良好教育，且不太可能超重或患有糖尿病、高血压或心脏病。
所有这些因素都与更好的大脑健康独立相关，这使得真正难以区分有多少益处来自饮食本身，又有多少来自它通常伴随的更广泛生活方式。
科学能告诉我们什么，不能告诉我们什么
这是该领域所有研究面临的核心挑战。大多数研究都是观察性的，这意味着它们跟踪人们吃什么以及随着时间的推移会发生什么，而不是随机指定人们遵循特定饮食并测量结果。
观察性研究可以显示关联，但不能证明因果关系。自我报告的饮食数据在最好的情况下也不可靠——尤其是对那些记忆力已经开始衰退的人而言。
实际上对Mind饮食进行测试的少数试验产生了混合结果。一项为期三个月的小型研究发现，记忆或思维能力没有改善，尽管参与者报告情绪和生活质量有所提高。
另一项试验发现大脑扫描和精神表现都有所改善，但参与者是肥胖的中年女性，她们在研究期间也减轻了体重，这使得很难知道饮食本身贡献了多少。三个月也是期待大脑结构发生可测量变化的短暂窗口，更长的试验可能会讲述不同的故事。
这些并不意味着Mind饮食不值得遵循。更广泛的证据——跨越多项研究和人群——一致指向同一个方向，而多吃蔬菜、浆果、鱼类和橄榄油几乎没有坏处。
但饮食只是更大图景中的一小部分。不吸烟、保持活跃、控制血压和血糖，以及维持社交联系，在保持晚年大脑健康方面似乎同样重要。
Mind饮食并不是痴呆症的治疗方法，将其呈现为治疗方法将是误导性的。
证据确实表明，我们在几十年间所做的食物选择——不仅是在晚年，而是贯穿成年期——可能会以只有在很久以后才会显现的方式，悄然塑造我们大脑的健康。这不是保证，但却是健康饮食的合理基础。
Eef Hogervorst，拉夫堡大学生物心理学教授
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