杜克大学人口健康科学系副教授罗伯特·W·特纳二世博士（Robert W. Turner II, PhD）致力于研究反复头部受伤和社会不平等对黑人男性前运动员在衰老、痴呆和神经退行性变方面的长期影响。
罗伯特·W·特纳二世博士曾是一名国家橄榄球联盟（NFL）防守后卫，现为杜克大学医学院医学社会学家，也是呼吁黑人男性参与脑健康研究的领军人物。
特纳指出，根据美国国家衰老研究所、阿尔茨海默病协会及其他研究机构数据，非裔美国人患痴呆和阿尔茨海默病的风险约为白人的两倍。这种差异的原因尚未明确——部分原因可能是黑人参与阿尔茨海默病和痴呆研究的比例远低于白人。
特纳解释道："受痴呆和阿尔茨海默病影响最严重的社区，在旨在理解该疾病的研究中却代表性最低。"他希望改变这一现状。作为美国国立卫生研究院资助项目的首席研究员，特纳正在探究橄榄球运动员经历的反复头部撞击如何与早年社会经济条件结合，影响黑人男性的衰老过程。
该研究考察了美式橄榄球中的反复头部受伤是否会以影响记忆、思维和心理健康的方式改变黑人前运动员的大脑，并分析成长于贫困环境或长期生活在压力下是否会加剧这些问题。现有研究已证实橄榄球与慢性创伤性脑病（CTE）存在密切关联。特纳进一步探索反复头部撞击是否也会增加患阿尔茨海默病及其他神经退行性疾病（如帕金森病）的风险。
"这些问题影响整个家庭和社区，"特纳强调，"我们的目标是理解阿尔茨海默病和CTE在黑人男性（包括运动员和非运动员）中的作用机制，以便全面应对。这可能改善诊断和早期治疗机会。"
该项目由杜克大学医学院、波士顿大学和杜克/北卡罗来纳大学阿尔茨海默病研究中心联合开展。研究人员正在招募200名50岁以上黑人男性：其中一半为前美式橄榄球运动员（涵盖高中、大学至职业各级别），另一半从未参与橄榄球或接触性运动。
特纳表示："若受影响最严重的人未参与研究，科学便无法推进。遗憾的是，许多黑人男性坦言从未被邀请参与。"作为人口健康科学系副教授，他正与杜克大学研究员拉金德拉·莫里医学博士（Rajendra Morey, MD）合作推进此项研究。
参与研究者将在杜克大学和波士顿大学接受核磁共振成像、血液及尿液检测，以及思维和记忆测试。R.W.特纳实验室团队将收集详细的社会健康决定因素数据，并通过访谈捕捉数据无法完全解释的个体经历。
新前进方向
特纳对这一领域的兴趣源于其个人退役历程。这位新泽西人在28岁从橄榄球退役后，曾涉足科技与体育营销领域，40多岁时在纽约市立大学研究生中心获得博士学位。
他的博士论文深入研究了前NFL运动员的退役生活，后发展为2018年牛津大学出版社出版的著作《并非长久：国家橄榄球联盟运动员的生活与职业生涯》。该书揭示了橄榄球"拼搏文化"——运动员被教导忍受身体与情感痛苦，"这会让寻求帮助感觉如同失败"。
特纳指出："仅将自我认同为橄榄球运动员的人面临最严重的退役危机。那些在父亲、丈夫、导师或信仰者身份中建立更广泛自我认同的人则能更好适应。"他发现慢性疼痛对退役后生活的影响比单纯脑震荡更为深远。
研究伊始，特纳便注意到关键缺口：黑人男性主导精英大学及职业橄榄球项目（NFL中约70%球员、大学层级约40%球员自认为黑人），却在指导脑部疾病诊断与预防的研究中严重缺乏代表性。
"这可能导致诊断严重延误，甚至被完全误诊，"特纳警示道。为弥补参与差距，他致力于搭建更衣室与实验室间的桥梁。2023年，他创建"男性脑健康研究目录"以连接黑人男性与神经科学研究，并成立"黑人男性脑健康会议"，推动全生命周期的脑健康多学科协作。
他已与NFL校友协会及阿尔茨海默病协会建立合作伙伴关系。本周，借超级碗引发全国关注之际，特纳正召集研究人员、运动员及社区领袖，在梅里特学院举办脑健康会议，并组织现役与退役NFL球员社交活动。
特纳正实践一种新型研究模式：将参与者视为合作伙伴与共同创造者，而非单纯研究对象。"男性希望为自己及仍在赛场中的人找到答案，"他说，"我们正见证真实参与热情——因为他们终于被问及了。"
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