中年时期社交圈子缩小是常见现象，但并非无害。大量研究显示，40多岁失去亲密朋友与身体和心理健康风险的显著增加相关。特别是，它会影响寿命、心血管健康以及认知功能。
中年是孤独的高峰期
数据表明，孤独感在中年时期加剧。一项发表在《人格与社会心理学杂志》上的纵向研究发现，男性的孤独感呈U形曲线，在40岁左右达到顶峰，而女性的孤独感在中年期间稳步上升。
与此同时，工作压力、照护责任、搬家以及优先事项的转变往往减少了投入在友谊上的时间。这种重叠使得40多岁成为一个关键时期。社交网络在压力水平通常上升的时候反而缩小了。
稳固的关系预示着更长的寿命
哈佛大学成人发展研究是持续时间最长的成人健康研究之一，它发现，那些在中年时期报告拥有更温暖、更稳定关系的人更健康、活得更久。中年时关系的质量可以预测多年后的身体健康状况，其预测能力往往强于胆固醇水平、血压或体重等常见风险因素。
这些发现强化了一个观点：社交联系是一种保护因素，与长期健康结果直接相关。
社交孤立增加疾病风险
与社会脱节相关的健康风险已有充分证据。根据美国疾病控制与预防中心的数据，社交孤立与痴呆症风险增加50%相关，同时心脏病和中风的风险也更高。一些研究将慢性孤独对死亡率的影响与每天吸15支香烟相提并论。
2023年一项利用英国生物银行数据的研究对超过45万名参与者进行了12.5年的随访。研究人员发现，与每天有家人或朋友拜访的人相比，没有拜访的人死亡风险增加了39%。值得注意的是，即使是每月一次的拜访也降低了死亡风险，这表明相对适度的社交接触也能带来可衡量的健康益处。
在生理上，慢性孤独与压力荷尔蒙升高、炎症增加和血压升高有关。随着时间的推移，这些变化会导致心血管疾病和其他慢性疾病。
友谊质量比数量更重要
2023年由Pezirkianidis和Galinaki进行的一项系统综述发现，友谊质量与情感、心理和身体健康呈正相关。在少数关系中拥有深度和信任似乎比维持一个庞大但肤浅的社交网络更具保护作用。
美国友谊项目报告称，许多成年人即使保持社交活跃，对友谊的满意度也在下降。总之，身边有人并不保证有意义的联系。
为什么40多岁是健康的转折点
中年时期通常承受着来自职场压力和家庭义务的累积压力。当亲密友谊在这一阶段减少时，一个重要的压力缓冲器就被削弱了。社交纽带有助于调节情绪反应并提供应对机制。没有它们，与压力相关的生理反应可能会变得更加持久。美国卫生局局长Vivek Murthy博士已将孤独描述为一场公共卫生危机。
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