噩梦不仅让人害怕，还可能缩短你的寿命。神经科学家阿比德米·奥塔伊库（Abidemi Otaiku）博士指出：“我们的大脑在睡眠中无法区分梦境与现实。”一项新研究表明，每周做噩梦会显著加速生物衰老，令人震惊的是，这种影响可能导致早逝。
奥塔伊库及其团队分析了超过183,000名年龄在26至86岁之间的成年人以及2,400名8至10岁的儿童数据后发现，每周做噩梦的成年人在70岁之前死亡的可能性是普通人的三倍以上。研究人员强调，这一结果使噩梦成为比不良饮食、久坐生活方式或吸烟更强的早逝预测指标。
“噩梦常常让我们醒来时满身大汗、气喘吁吁、心跳加速，因为我们的‘战斗或逃跑’反应被触发了，”伦敦帝国理工学院脑科学系临床研究员奥塔伊库在新闻发布会上表示。“这种压力反应甚至可能比我们在清醒状态下经历的任何事情都更强烈。”
研究人员通过测量参与者的端粒长度来评估他们的生物衰老情况。端粒是染色体末端的小帽子，随着年龄增长而缩短，并与癌症、心脏病等慢性疾病密切相关。那些经常做噩梦的人端粒更短，显示出加速的生物衰老迹象，而且他们早逝的风险增加了整整40%。
研究人员推测，这可能是由于噩梦带来的持续压力和睡眠干扰——这两者都被认为是导致死亡率上升的因素。奥塔伊库解释道：“噩梦会导致皮质醇水平长期升高，这是一种与细胞快速衰老密切相关的压力激素。对于那些频繁经历噩梦的人来说，这种累积的压力可能会显著加速衰老过程。”
此外，噩梦还会扰乱睡眠质量和时长，从而损害身体夜间必要的细胞修复和恢复功能。“慢性压力和睡眠中断的综合效应很可能导致我们细胞和身体的加速老化，”奥塔伊库在欧洲神经病学学会（EAN）年度会议上展示了这一研究成果。
即使是每月一次的噩梦也会增加早逝的风险，但每周出现的噩梦显然是更大的致命威胁。唯一的积极信号是，噩梦似乎对所有人都一视同仁——无论年龄、性别、种族或整体心理健康状况如何，研究结果均保持一致。
这项研究提醒我们，社会不应轻易忽视噩梦的影响。“鉴于噩梦如此普遍且可以干预，它们应该作为公共卫生问题得到更认真的对待，”奥塔伊库说。“好消息是，噩梦是可以预防和治疗的。简单的措施包括避免看恐怖电影、保持良好的睡眠卫生、管理压力以及寻求焦虑或抑郁的治疗。”
除了他的建议外，专家还推荐保持规律的睡眠时间表、写下并释放日常担忧、避免酒精和咖啡因等刺激物，以及建立放松的睡前习惯。
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