一项由密歇根州立大学（Michigan State University）及其合作伙伴研究人员进行的国际研究揭示了世界各地动物农场潜藏的一个隐秘危险：牲畜粪便中充满了可能威胁人类健康的抗生素耐药基因。
这项研究发表在《科学进展》（Science Advances）上，历时14年，是迄今为止针对牲畜抗生素耐药基因最全面的调查。研究团队检测了来自26个国家的猪、鸡和牛的4,000多个粪便样本。
研究团队发现，牲畜粪便是抗生素耐药基因（ARGs）的主要储存库，其中一些基因可能转移到感染人类的细菌中。如果这些基因通过受污染的水、食物或空气传播给人类，它们会使常见感染更难治疗，甚至无法治疗。
密歇根州立大学微生物学专家、该研究的作者之一James Tiedje表示：“这项研究表明，农场发生的事情不会只停留在农场。粪便中的基因可以进入我们饮用的水、食用的食物以及使我们生病的细菌中。”
为了更好地理解这种风险，研究团队绘制了一张全球地图，突出显示危险抗生素耐药基因最常见的地区。他们还开发了一个新系统，用于评估哪些基因对人类健康的威胁最大，特别是那些具有移动性、难以治疗且已存在于或容易转移到致病菌中的基因。
Tiedje教授指出：“现在人们普遍知道某些抗生素耐药基因存在于土壤、水和粪便中的DNA中，但它们是否真的具有高风险？我们进一步研究了这些基因是否能够移动并进入有害细菌，尤其是那些可能导致严重健康后果的细菌。这才是真正的风险所在。”
西北农林科技大学（Northwest Agriculture and Forestry University，Yangling, China）教授、该研究的作者之一钱勋（Xun "Shawn" Qian）表示，牲畜粪便可能是一个重要的环境，用以检测抗生素耐药基因扩散的早期迹象，为公共卫生系统提供及时干预的关键机会。
他补充道：“我们的研究结果强调了需要对主要畜牧业生产国的抗生素耐药性进行有针对性的监测和风险管理。例如，作为世界最大的牛肉生产国，美国的牛粪中抗生素耐药基因的数量和多样性显著高于其他国家。同样，作为世界最大的猪肉生产国，中国的猪粪中细菌的丰度、多样性和整体耐药风险也超过了我们分析中的所有其他国家。”
关于抗菌素耐药性
抗菌素耐药性发生在抗生素被过度使用时，导致基因产生耐药性，从而使感染更难治疗。根据世界卫生组织的数据，抗菌素耐药性是一项紧迫的全球公共卫生威胁，2019年至少导致127万人死亡，并与近500万例死亡相关。
在美国，每年发生超过280万例抗菌素耐药性感染，超过3.5万人因此死亡，这是根据疾病控制与预防中心2019年发布的《抗生素耐药性威胁报告》得出的数据。
Tiedje表示：“抗生素耐药性不仅是一个医学问题，也是一个环境问题。它可能比其他污染物带来更大的风险，因为如果这些基因进入有害细菌，它们可以直接引发致命感染。”
同时，研究承认抗生素在适当使用时仍然在保护动物健康方面发挥着关键作用。
关于这项研究，问题是抗生素不仅用于治疗疾病，还用于促进动物更快生长。正是这种过度使用导致了耐药性问题。
Tiedje补充道：“我们需要抗生素来控制疾病。这就是为什么保护其有效性如此重要。如果耐药性传播得太远，这些救命药物在我们真正需要时将无法发挥作用。”
令人鼓舞的是，研究发现减少农场抗生素使用的努力正在取得成效。
Tiedje说：“全球范围内一直在推动减少农业中的抗生素使用。丹麦和其他欧洲国家多年前禁止使用促进生长的抗生素，结果他们的耐药性水平有所下降。”
美国在2017年推出了《兽医饲料指令》，中国随后也引入了类似的限制措施。在这三个地方，随着时间推移，牲畜粪便中的耐药基因都有所减少。这表明这些政策是有效的。但Tiedje表示，仍有许多工作要做。
他说：“这个问题非常严重，以至于联合国要求世界各国政府制定国家行动计划来应对抗生素耐药性。这项研究的数据可以帮助各国决定需要优先采取哪些行动，以及这些努力可以在哪里产生最大的影响。”
钱勋教授表示：“这项工作为我们提供了一张路线图。通过识别风险最高的基因以及它们最有可能传播的国家，我们可以更好地进行监测和政策制定。减少农场上有风险的抗生素使用可能会带来真正的改变。”
在一个全球化的世界中，风险不会局限于国界之内，Tiedje指出。
他说：“抗药性病原体只需一次航班就能到达任何地方。通过理解和管理牲畜抗生素耐药性，我们帮助保护抗生素对每个人的效力。”
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