一项在美国心脏协会科学会议上公布的研究引发了对褪黑激素的担忧，这种药物是英国最常用的处方助眠药物之一。研究结果表明，长期使用者面临更高的心力衰竭风险。但在发出警报之前，这些初步数据需要仔细审查。
褪黑激素在英国已处方使用近二十年，仅去年一年英格兰就开出了250万张处方。这种药物是大脑自然产生的激素的合成版本——即所谓的"黑暗激素"，它调节我们的睡眠-觉醒周期。
多年来，它一直被认为对治疗成人短期睡眠问题安全有效，并在专科医生监督下用于治疗有学习障碍或注意力缺陷多动障碍（ADHD）的儿童。
这项研究仅以简短摘要形式发表，分析了约13万名睡眠困难成年人五年的电子健康记录——其中一半人服用褪黑激素，另一半则没有。
服用褪黑激素至少一年的人因心力衰竭住院的可能性大约是非使用者的三倍（服用褪黑激素的人中有19%因心力衰竭住院，而未服用者为6.6%）。长期使用者也面临更高的心力衰竭诊断率和任何原因导致的死亡率。
研究人员试图通过在40个因素（包括年龄、健康状况和用药情况）上匹配褪黑激素使用者和非使用者来平衡比较。然而，该研究仅发现相关性，而非因果关系。这一区别很重要。相关性并不能证明褪黑激素导致了心力衰竭。
魔鬼总在缺失的细节中。目前仅有一份300字的研究摘要，这意味着关键信息——褪黑激素剂量、失眠严重程度、生活方式因素——仍未报告。
该研究的方法论引发质疑。它依赖电子医疗记录而非直接患者随访或访谈，这可能导致数据存在缺口。该研究基于TriNetX全球研究网络（一个大型国际数据库）。但不同医院和国家之间的医疗实践和记录保存方式差异很大，可能使结果产生偏差。
在英国，褪黑激素需要针对特定病症的处方。但在美国，它作为非处方药销售——这些购买通常不会记录在医疗记录中。这意味着一些被归类为非使用者的人实际上可能服用了褪黑激素，使比较变得模糊不清。
缺失的一环
即使假设两组都被正确识别和匹配，一个关键问题仍然存在：为什么一组人服用了褪黑激素而另一组没有？也许被处方这种药物的人患有更严重或更扰乱生活的睡眠问题——这些症状可能反映了潜在的健康问题，包括心脏问题。如果是这样，褪黑激素可能只是现有风险的标志，而非原因。
有趣的是，先前对心力衰竭患者的研究表明，褪黑激素实际上可能通过改善心理健康和心脏功能来保护心脏健康。其他研究表明，它可能缓解心力衰竭患者的症状，并作为安全的辅助疗法。
由于该研究仅以摘要形式存在，尚未经过同行评审。关于研究方法和结果的信息仍然有限。虽然这些发现值得注意，并提出了关于长期使用这种补充剂风险的合理问题，但它们远非结论性。需要进一步研究来确定长期使用褪黑激素是否影响心脏健康，以及如果有影响，其机制如何。
医生们面临着熟悉的平衡行为：权衡治疗益处与潜在风险。睡眠不良不仅影响心脏；它还与新陈代谢、心理健康和免疫系统等问题有关。
医生通常从生活方式改变、改善睡眠习惯和谈话疗法开始治疗。但当这些方法无法改善睡眠质量时，短期药物治疗可能是必要的，以恢复健康的睡眠模式并防止进一步的健康并发症。
褪黑激素的故事尚未结束，才刚刚开始。在更充分的证据出现之前，恐慌似乎为时过早。
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