在过去的二十年里，全球健康研究者和倡导者一直在努力减少营养不良的影响，但现在，令人兴奋的创新正在进一步推动这一进程，每年都有潜力拯救数百万人的生命。
我们大多数人对营养不良的印象是空荡荡的餐盘、空空如也的橱柜和骨瘦如柴的身影。但营养不良不仅仅是饥饿的问题。它关乎童年时期缺乏正确营养素如何定义一个人的整个未来。营养不良的母亲在怀孕期间更容易出现并发症，生下的婴儿可能先天营养不良，容易患上衰弱性疾病。婴儿期的营养不良会损害儿童的身体和认知发育，使他们更容易患病，影响学习、工作和赚钱的能力。这是一个令人不安且常见的故事，但从产前维生素到微生物组研究的最新发现，人类的智慧和创新正在帮助改写这个故事。
数据来源：
4亿：盖茨基金会。
15种关键维生素：健康母亲健康婴儿联盟。
每次怀孕花费2.5美元：盖茨基金会。
60万条生命与530万次高危分娩：儿童投资基金会。
营养不良是人体所需营养物质的失衡。它有多种形式，但对于近4亿儿童——主要集中在中低收入国家——营养不足是最常见的问题。营养不足意味着没有获得足够的营养素、维生素和矿物质，而这些营养素不仅是生存所需，更是茁壮成长的关键。正确的营养素组合能够构建儿童的身体、大脑和免疫系统，让他们在世界上健康成长。
一些最极端形式的营养不良是显而易见的：比如身高低于同龄人标准的发育迟缓儿童，或者体重严重不足的消瘦儿童。但还有其他不太明显的营养缺乏，例如微量营养素缺乏，也被称为“隐性饥饿”。微量营养素是人体所需的维生素和矿物质，用于产生酶、激素和其他支持儿童健康成长的物质。由于它们的“隐性”特征，全球约有一半的学龄前儿童遭受隐性饥饿的影响，而其长期影响并不总是立即显现。隐性饥饿会损害认知发育，限制儿童在学校的表现，甚至影响成年后的前景。
在尼泊尔纳林普尔村，一位母亲正在与女儿一起准备新鲜水果。营养不良不仅仅是食物摄入不足，更重要的是要有足够的正确食物来支持健康和发育。
在印度，一名儿童在家中接受体重测量。这提供了关于儿童身体发育的重要信息——监测是否有营养不良或微量营养素缺乏的迹象（也称为隐性饥饿），这可能对孩子的未来产生长期影响。
不良饮食与健康的关联使得营养不良成为每年近半数五岁以下儿童死亡的根本原因。对于许多儿童而言，营养不良甚至在他们出生之前就开始了——从怀孕期间以及生命最初1000天的关键时期开始。每年，母亲营养不良导致超过80万名新生儿在出生第一个月内死亡，原因是早产或出生时体重过轻（称为妊娠期小体型出生）。营养不良的母亲在分娩时也更容易出现并发症，而在中低收入国家，如果母亲死亡，婴儿活过第一年的几率会下降到37%。
这种循环会延续到儿童时期。在中低收入国家，许多家庭全年无法获得安全、营养且价格合理的食物——从新鲜水果和蔬菜到乳制品和鸡蛋——这使他们的孩子面临更高的营养不良风险。仅在2021年，全球就有超过30亿人无法负担健康的饮食。对于许多人来说，这决定了他们的人生轨迹，并延续了营养不良、健康状况不佳和贫困的恶性循环。要改变这一现状，人们正在开发一系列令人振奋的新创新，以帮助终结儿童营养不良问题。
支持从怀孕早期就开始了，准妈妈们会服用全面的产前维生素。研究表明，怀孕期间所需的维生素和矿物质往往超过大多数女性仅通过健康饮食所能获取的量——尤其是在食物获取受限的情况下。多种微量营养素补充剂（MMS）含有15种关键维生素和矿物质，以支持母亲和婴儿的健康怀孕，显著减少早产和低体重出生等并发症。UNIMMAP MMS是国际标准配方，正变得越来越实惠和可获得，为最需要的女性提供支持，并有望在未来五年内预防多达530万次高危分娩和60万例死亡。
母乳喂养被广泛推荐为婴儿出生后前六个月最健康的选择。长期以来，人们一直认为新生儿的营养不良只能在断奶后治疗，但最近的研究对此提出了挑战。研究发现，B. infantis 是一种关键的肠道细菌，可以增强母乳中的营养成分。由于研究证明母亲和婴儿的微生物组之间存在紧密联系，一种革命性的新方法成为可能。基于 B. infantis 的益生菌补充剂，可以增强孕妇的微生物组，并将有益细菌传递给婴儿，使婴儿在出生时拥有更健康的肠道。当给予营养不良的新生儿时，这种益生菌有助于他们增重并恢复正常的生长轨迹。
在尼日利亚卡杜纳，一名卫生工作者正在指导母亲如何进行母乳喂养。最新的研究显示，母亲和婴儿的微生物组之间存在密切联系，这使得母乳中的益生菌补充剂能够在婴儿断奶前就支持其成长和发育。
在世界各地的诊所，你很可能会看到一个年幼的孩子正在吃一个标有RUTF的银色小包装。即食治疗食品（RUTF）是一种营养密集型膏状食品，已被证明是治疗数百万营养不良儿童的关键突破，但现在科学正在将其推向更高水平。儿童常常在营养不良中反复发作，而我们对肠道健康的深入了解揭示了病原体如何破坏儿童的微生物组，使其更难吸收营养。现在，新一代微生物定向RUTF包括有益细菌，可以恢复并维持儿童的肠道健康，促进生长、代谢和免疫功能，同时减少影响全球约1.5亿五岁以下儿童的发育迟缓症状。
一位父亲正在将小麦粉揉成面团，加入的不仅仅是口感——他正在添加关键的微量营养素。通过在面粉、大米和食盐等主食中强化关键维生素和矿物质，可以保护数百万人免受隐性饥饿的影响。碘盐已经成为家庭日常用品——全球近90%的家庭都使用碘盐，减少了碘缺乏症的发生，并帮助预防营养不良的严重并发症，但仍有20个国家被归类为碘缺乏国家。进一步推广强化主食同样可以改善营养不良人群的健康状况。关于新强化食品的研究正集中在最大化其影响：例如，在调味块中添加锌、铁、维生素B12和叶酸，可能惠及1.75亿人，并仅在尼日利亚就可预防1660万例贫血病例。
在埃塞俄比亚，一个家庭正在家中厨房准备餐食。得益于从婴儿益生菌到强化食品等一系列突破性创新，越来越多的儿童能够获得所需的维生素和矿物质，以克服营养不良的阴影，实现健康成长和发展。
这些开创性的创新正在积极改写孩子人生故事的每一个章节。一位健康的母亲喂养她的宝宝一顿营养丰富的餐食，他们的身体吸收着所需的营养。孩子的身体逐渐发育，他们成长、变得更强壮、更聪明。通过加强的卫生系统、疫苗接种的普及以及一生中更丰富的营养食品，儿童有机会摆脱疾病最严重的后果，在一个能够让他们茁壮成长、发挥全部潜力的环境中生活。这正是创新正在带来的充满希望的未来——通过终结儿童营养不良，帮助终结可预防的儿童死亡。
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